ভালোবাসার মরসুম শুরু হয়ে গেছে। ৭ ফেব্রুয়ারি ‘রোজ ডে’ দিয়ে প্রেমের সপ্তাহের সূচনা হলেও, প্রকৃত মাধুর্য ফিরে আসে ৯ ফেব্রুয়ারি অর্থাৎ ‘চকোলেট ডে’-তে। ১৪ ফেব্রুয়ারি ভ্যালেন্টাইনস ডে-তে এই সপ্তাহটি পূর্ণতা পায়। সম্পর্কের মধ্যে মিষ্টতা বজায় রাখতে এবং প্রিয়জনের মুখে হাসি ফোটাতে চকোলেটের থেকে আদর্শ উপহার আর কিছুই হতে পারে না। কিন্তু আপনি কি জানেন, এই চকোলেট ডে পালনের পেছনে রয়েছে এক দীর্ঘ ইতিহাস এবং বৈজ্ঞানিক রহস্য?

চকোলেট দিবসের শিকড় আমেরিকায়: ভ্যালেন্টাইনস উইক রোমান্সে ভরা হলেও, এতে চকোলেটের সংযুক্তি ঘটে ১৯৯০ সালে। মনে করা হয়, আমেরিকায় প্রথমবার ৯ ফেব্রুয়ারিকে চকোলেট দিবস হিসেবে ঘোষণা করা হয়। মূলত চকোলেট বিক্রি বৃদ্ধি করার লক্ষ্যেই এই বিপণন কৌশল নেওয়া হয়েছিল। পরবর্তীতে এটি এতটাই জনপ্রিয় হয় যে, গ্রাহকদের আকর্ষিত করতে বিভিন্ন আকার ও স্বাদের গিফট হ্যাম্পার তৈরির ধুম পড়ে যায়।

ভিক্টোরিয়ান যুগের ঐতিহ্য: অনেকে মনে করেন, রোমের সেন্ট ভ্যালেন্টাইনকেও উপহার হিসেবে চকোলেট দেওয়া হতো। ইতিহাস অনুযায়ী, ১৫২০ সালে স্পেনে চকোলেট উৎপাদন শুরু হয়, যা সেই সময় ইউরোপে ঔষধ হিসেবে ব্যবহৃত হতো। তবে আধুনিক চকোলেট দিবসের শিকড় রয়েছে ভিক্টোরিয়ান ইংল্যান্ডে। ব্রিটিশ ব্যবসায়ী রিচার্ড ক্যান্ডেলবেরি ১৮৬১ সালে প্রথম কিউপিডের ছবি সম্বলিত একটি হৃদয় আকৃতির বাক্সে শক্ত চকোলেট বাজারজাত করেন। এটি বিশেষভাবে ভালোবাসা দিবসের উপহার হিসেবে ডিজাইন করা হয়েছিল।

বিশ্বযুদ্ধ ও চকোলেটের বিবর্তন: দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের আগে থেকেই চকোলেটের চাহিদা আকাশচুম্বী হতে শুরু করে। তবে মজার বিষয় হলো, সেই সময়কার চকোলেটগুলো রোমান্টিকতার চেয়ে স্বাস্থ্যের দিকে বেশি নজর দিত। আগের চকোলেটে চিনির পরিমাণ বেশি থাকলেও, বিশ্বযুদ্ধের সময়ে কম চিনির চকোলেট প্রেমিক-প্রেমিকাদের মধ্যে ব্যাপক জনপ্রিয়তা পায়। ভিক্টোরিয়ান যুগে তৈরি সেই হার্ট আকৃতির চকোলেট বক্স আজও বিশ্বজুড়ে প্রেমের অন্যতম প্রতীক হয়ে রয়ে গেছে।

বিজ্ঞানের দৃষ্টিতে চকোলেট ও প্রেম: চকোলেট কেন প্রেমের অনুভূতি বাড়ায়? এর উত্তর রয়েছে রসায়নে। চকোলেটে ‘PEA’ (Phenylethylamine) নামক একটি রাসায়নিক থাকে, যা সরাসরি মস্তিষ্কে ভালোবাসার অনুভূতি জাগিয়ে তোলে। চকোলেট খেলে শরীরে ডোপামিন এবং সেরোটোনিনের মতো ‘ফিল গুড’ হরমোন নিঃসৃত হয়। যা মানুষকে মানসিকভাবে আনন্দিত রাখে এবং সঙ্গীর প্রতি আকর্ষণ বাড়িয়ে তোলে। তাই এই চকোলেট ডে-তে প্রিয়জনকে উপহার দিয়ে সম্পর্কের রসায়ন আরও গাঢ় করে তুলুন।