নতুন জিএসটি (GST) হার ঘোষণার পর বিড়ি এবং বিহারকে নিয়ে করা একটি বিতর্কিত মন্তব্যের জেরে বিতর্কের মুখে পড়ল কংগ্রেস। কেরালা কংগ্রেসের পক্ষ থেকে সামাজিক মাধ্যমে এমন একটি পোস্ট করা হয়েছিল, যা বিহারের সম্মানকে আঘাত করেছে বলে অভিযোগ উঠেছে। এর ফলে ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়ে পোস্টটি মুছে দিয়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য হয়েছে কংগ্রেস।

কেন্দ্রীয় সরকার সম্প্রতি বিড়ি ও সিগারেটের উপর নতুন জিএসটি হার ঘোষণা করেছে। সিগারেটের ওপর জিএসটি ২৮% থেকে বাড়িয়ে ৪০% করা হলেও, বিড়ির ওপর তা কমিয়ে ১৮% করা হয়েছে। এর পরেই কেরালা কংগ্রেস তাদের ‘X’ হ্যান্ডলে একটি পোস্ট করে, যেখানে লেখা ছিল, “বিহার আর বিড়ি, দুটোই ‘B’ দিয়ে শুরু হয়। এগুলি আর খারাপ জিনিস বলা যাবে না।” এই মন্তব্যের পর বিজেপি এবং বিহারের রাজনৈতিক দলগুলি তীব্র প্রতিক্রিয়া জানায়।

কংগ্রেস সাংসদ রশিদ আলভি এই পোস্টটি শেয়ার করে বলেন, “বিহারের বিধানসভা ভোটের কথা মাথায় রেখে দাম কমিয়েছে মোদী সরকার।” এর জবাবে বিহারের উপমুখ্যমন্ত্রী সম্রাট চৌধুরি বলেন, “প্রথমে প্রধানমন্ত্রীর মাকে অপমান করল কংগ্রেস। এখন পুরো বিহারকে। এটাই কংগ্রেসের আসল চরিত্র।” তিনি এই মন্তব্যকে সমগ্র বিহারের অপমান বলে অভিহিত করেন।

তুমুল বিতর্কের মুখে পড়ে কেরালা কংগ্রেস তাদের পোস্টটি দ্রুত মুছে ফেলে। এরপর তারা একটি ক্ষমা প্রার্থনা করে লেখে, “আমরা মোদীর নির্বাচনী চালবাজি নিয়ে কটাক্ষ করেছিলাম। কিন্তু সেটাকে অন্যভাবে ঘুরিয়ে দেখা হচ্ছে। এই মন্তব্যে যদি কেউ আঘাত পান, তাহলে আমরা আন্তরিকভাবে ক্ষমাপ্রার্থী।”

বছর শেষে বিহারে বিধানসভা নির্বাচন রয়েছে। এমন একটি সময়ে বিহার ও বিড়ির মধ্যে তুলনা টানায় রাজনৈতিক মহলে ব্যাপক উত্তেজনার সৃষ্টি হয়েছে। এই ইস্যুটি হাতে পেয়ে বিজেপি এবং জেডিইউ এখন কংগ্রেসকে কোণঠাসা করার চেষ্টা চালাচ্ছে।