সকালে ঘুম থেকে উঠে এক কাপ গরম লাল চা ছাড়া বাঙালির দিন শুরু হওয়া প্রায় অসম্ভব। অলস ভাব কাটানো কিংবা বিকেলের আড্ডায় আয়েশ করে চুমুক দেওয়া—বাঙালির লাল চা-প্রেম সর্বজনবিদিত। কিন্তু বাড়িতে নিয়ম করে চা বানিয়েও কি দোকান বা ক্যাফের মতো সেই আদর্শ স্বাদ ও সুবাস মিলছে না? খাদ্য বিশেষজ্ঞদের মতে, লাল চা তৈরির স্বাদ ও গন্ধের প্রায় ৮০ শতাংশই নির্ভর করে সঠিক সময়ে জলে চা-পাতা দেওয়ার কৌশলের ওপর।

বেশিরভাগ মানুষই জল ফোটার পর তাতে চা-পাতা দিয়ে অনেকক্ষণ ফুটিয়ে থাকেন, যা সম্পূর্ণ ভুল পদ্ধতি। এর ফলে চা তেতো হয়ে যায় এবং তার আসল সুবাস নষ্ট হয়। তাহলে ঠিক কোন সময়ে জলে চা-পাতা দেওয়া উচিত? আসুন জেনে নেওয়া যাক।

কখন এবং কীভাবে দেবেন চা-পাতা?
চা বিশেষজ্ঞ ও অভিজ্ঞ শেফদের মতে, চা-পাতা কখনো ফুটন্ত জলের মধ্যে দিয়ে ফোটানো উচিত নয়। সঠিক পদ্ধতিটি হলো:

১. জল ফোটানো: প্রথমে পরিষ্কার জল গ্যাসে ফুটতে দিন। জল যখন পুরোপুরি ফুটতে শুরু করবে এবং পাত্রে বড় বড় বুদবুদ দেখা দেবে, ঠিক তখনই গ্যাসের ওভেন বন্ধ করে দিন।

২. চা-পাতা যোগ করা: ফুটন্ত জল গ্যাস থেকে নামিয়ে বা গ্যাস বন্ধ করে দিয়ে সেই গরম জলের মধ্যে পরিমাপ মতো লাল চা-পাতা (লিকার চা-পাতা বা সিটিসি) দিয়ে দিন।

৩. স্টিপিং পদ্ধতি: চা-পাতা দেওয়ার পর পাত্রটি ৩ থেকে ৪ মিনিটের জন্য একটি ঢাকনা দিয়ে ঢেকে রেখে দিন। এই সময়টিকে বলা হয় ‘স্টিপিং’। এর ফলে জলের উত্তাপে চা-পাতার নির্যাস, রঙ এবং সুবাস ধীরে ধীরে জলে মিশে যায়, কিন্তু লিকার কড়া বা তেতো হয় না।

৪. পরিবেশন: ৩ থেকে ৪ মিনিট পর ঢাকনা খুলে চায়ের ছাঁকনি দিয়ে কাপে ছেঁকে নিলেই তৈরি হয়ে যাবে চমৎকার স্বাদের নিখুঁত লাল চা।

চা তেতো হয়ে যায় কেন?
চা-পাতা দিয়ে জল অনেকক্ষণ ফোটালে পাতার মধ্যে থাকা ‘ট্যানিন’ (Tannin) নামক উপাদান অতিরিক্ত মাত্রায় জলে গলে যায়। এই কারণেই চায়ে একটি কষটে এবং তেতো ভাব চলে আসে, যা শরীর ও পেটের জন্যও ক্ষতিকর হতে পারে। তাই পরবর্তীতে এক কাপ পারফেক্ট লাল চা উপভোগ করতে চাইলে জল ফুটিয়ে গ্যাস বন্ধ করার পরেই চা-পাতা যোগ করুন এবং এই সহজ কৌশলেই বানিয়ে নিন আপনার পছন্দের পানীয়।