ঘড়িতে তখন রাত প্রায় এগারোটা। বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে। হঠাৎই দরজার বেল বেজে উঠল। দরজা খুলতেই দেখা গেল, হলুদ রঙের ভেজা জ্যাকেট গায়ে এক তরুণ দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর দুই হাতে গরম খাবারের পার্সল, যেন অত্যন্ত যত্নে কোনো ঘুমন্ত শিশুকে আগলে রেখেছেন। তাঁর নাম ধরা যাক অর্জুন। হাসিমুখে তিনি বললেন, “নমস্কার স্যার, রেটিংটা কিন্তু অবশ্যই দেবেন।” এরপর লিফটের দরজা বন্ধ হওয়ার আগেই তিনি মিলিয়ে গেলেন।

আপনারা অনেকেই হয়তো এমন কোনো ‘অর্জুন’ বা ডেলিভারি বয়ের মুখোমুখি হয়েছেন। কিন্তু আপনি যা দেখতে পান না, তা হলো ওই অ্যাপটি ওই তরুণকে ঠিক কী নামে ডাকে। খাতায়-কলমে তিনি কোনো কোম্পানির কর্মচারী বা এমপ্লয়ি নন, তিনি নাকি ‘পার্টনার’। তাঁকে কোনো মাসিক বেতন দেওয়া হয় না, বরং প্রতিটি কাজের জন্য একটি নির্দিষ্ট পারিশ্রমিক বা ফি মেলে। আর যদি আপনি জানতে চান যে তাঁর আসল বস বা মালিক কে, তবে তিনি মৃদু হেসে হয়তো বলবেন—ওই মোবাইল অ্যাপটাই!

গিগ ইকোনমি এবং দ্রুত বর্ধমান বাজার

এই উত্তরটি শুনতে বেশ আধুনিক ও মনোহর মনে হতে পারে, কিন্তু আইনি জটিলতার বিচারে এটি অত্যন্ত গোলমেলে। আর এর আড়ালে লুকিয়ে রয়েছে ভারতের সাধারণ মানুষের রুটি-রোজগার ও জীবিকার এক বিরাট পরিবর্তন। ‘গিগ ওয়ার্ক’ বা অন-ডিমান্ড কাজের অর্থ হলো মাসের পর মাস চাকরির বদলে প্রতিটি কাজের ভিত্তিতে উপার্জন করা। ফুড ডেলিভারি রাইডার, ক্যাব চালক, ঘরের বিভিন্ন পরিষেবা প্রদানকারী থেকে শুরু করে অ্যাপের মাধ্যমে কাজ জোগাড় করা সমস্ত ফ্রিল্যান্সার এই ব্যবস্থার অন্তর্ভুক্ত।

সরকারি নীতি আয়োগের ২০২২ সালের একটি প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০২০-২১ সালে ভারতে প্রায় ৭৭ লক্ষ মানুষ গিগ পেশার সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। সংস্থার প্রাক্কলন বলছে, ২০২৯-৩০ সালের মধ্যে এই সংখ্যা লাফিয়ে বেড়ে প্রায় ২ কোটি ৩৫ লক্ষ অর্থাৎ প্রায় তিনগুণে পৌঁছাতে পারে।

এর কারণও খুব স্পষ্ট। এই ক্ষেত্রে প্রবেশের দরজা সকলের জন্যই খোলা। এখানে কোনো দীর্ঘ ইন্টারভিউ বা কঠিন সার্টিফিকেটের বালাই নেই। একটি বাইক বা সাইকেল এবং একটি স্মার্টফোন থাকলেই যে কেউ কয়েক দিনের মধ্যে কাজ শুরু করে দিতে পারে। গ্রামের সেই তরুণের জন্য, যিনি নিজের এলাকায় কোনো কাজ পাননি, কিংবা সেই গৃহিণীর জন্য, যিনি সন্তানের দেখভালের ফাঁকে নির্দিষ্ট কিছু ঘণ্টা কাজ করতে চান—এই ব্যবস্থা এককথায় আশীর্বাদস্বরূপ। মাত্র ১৯ বছর বয়সে গ্রাম থেকে শহরে পা রেখে এক সপ্তাহের মধ্যে উপার্জন শুরু করেছিলেন ওই অর্জুন। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই স্বাধীনতার বিনিময়ে তাঁকে ঠিক কী হারাতে হচ্ছে? একজন নিয়মিত কর্মচারীর যেখানে নির্দিষ্ট বেতন, পে-লিভ, প্রভিডেন্ট ফান্ড, গ্র্যাচুইটি ও কোম্পানির দেওয়া স্বাস্থ্যবিমা থাকে, সেখানে গিগ কর্মীদের নিরাপত্তা কোথায়?

দরকষাকষির দুর্বল অবস্থান ও অনিশ্চিত ভবিষ্যৎ

আইনের চোখে ‘গিগ কর্মী’ বা গিগ ওয়ার্কাররা স্বাধীন অংশীদার বা পার্টনার হিসেবে গণ্য হন, কর্মচারী নন। ফলে তাঁদের পেট্রোল বা জ্বালানি খরচ, গাড়ির রক্ষণাবেক্ষণ এবং ফোনের ইন্টারনেট বিল নিজেদেরই বহন করতে হয়। তাঁরা অসুস্থ হয়ে পড়লে সেদিনকার মতো উপার্জনও পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যায়। রাস্তায় যাতায়াতের সময় দুর্ঘটনা ঘটলে হাসপাতালের বিল তাঁদের পকেট থেকেই মেটাতে হয়। অ্যাপ কোম্পানি যেকোনো সময় ডেলিভারি ফি বা পারিশ্রমিক কমিয়ে দিতে পারে, আর এক্ষেত্রে ওই কর্মীর কোনো দরকষাকষির ক্ষমতা থাকে না। ‘পার্টনার’ শব্দটি শুনতে সমতার অধিকারের মতো মনে হলেও, বাস্তবে যখন একটি পক্ষ কাজের রুটিন, রুট এবং রেটিং নিয়ন্ত্রণ করে আর অন্য পক্ষ শুধু কাজ করে যায়, তখন কি দুপক্ষের ক্ষমতা সমান থাকে?

আইনপ্রণেতারাও এই বিষয়টি নিয়ে নড়েচড়ে বসেছেন। ২০২০ সালে পাস হওয়া ‘কোড অন সোশ্যাল সিকিউরিটি’ বা সামাজিক সুরক্ষা সংহিতায় প্রথমবারের মতো গিগ ও প্ল্যাটফর্ম কর্মীদের আইনি স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে। এতে বীমা, স্বাস্থ্য ও মাতৃত্বকালীন সুবিধা, দুর্ঘটনা কভার এবং বার্ধক্যকালীন সহায়তার কথা বলা হয়েছে। পাশাপাশি প্ল্যাটফর্ম সংস্থাগুলিকে তাদের আয়ের একটি নির্দিষ্ট অংশ এই কর্মীদের কল্যাণে গঠিত তহবিলে জমা দেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। রাজস্থান এবং কর্ণাটকের মতো কিছু রাজ্য এ বিষয়ে নিজস্ব আইনও প্রণয়ন করেছে। তবে সরকারি প্রকল্প তখনই সফল হয়, যখন তার সুফল সঠিক মানুষের কাছে পৌঁছায়।

ই-শ্রম পোর্টাল এবং বাস্তবের ব্যবধান

সরকারের ‘ই-শ্রম পোর্টাল’ অসংগঠিত ক্ষেত্রের শ্রমিকদের নাম নথিভুক্ত করার সুযোগ করে দিয়েছে, যাতে সরকারি সুবিধাগুলি তাঁদের কাছে সরাসরি পৌঁছাতে পারে। ২০২৫ সালের ৩ আগস্ট পর্যন্ত এই পোর্টালে ৩০.৯ কোটির বেশি শ্রমিক নাম নথিভুক্ত করেছিলেন, যার মধ্যে প্ল্যাটফর্ম কর্মীর সংখ্যা ছিল মাত্র ৩.৩৭ লক্ষের কিছু বেশি। নীতি আয়োগের ৭৭ লক্ষ গিগ কর্মীর অনুমানের সঙ্গে এই পরিসংখ্যান মেলালে বিরাট ফারাক চোখে পড়ে।

এর নেপথ্যে একাধিক কারণ রয়েছে। বহু রাইডার হয়তো জানেনই না যে ই-শ্রম পোর্টাল বলে কিছু আছে। কিংবা পরপর অর্ডারের চাপে রেজিস্ট্রেশন করার মতো সময়টুকুও তাঁদের হাতে থাকে না। অনেক সময় তাঁদের মনে ভয় কাজ করে যে, সরকারের কাছে কোনো অধিকার বা সুবিধা দাবি করলে হয়তো কোম্পানি তাঁদের অ্যাকাউন্ট বা আইডি ব্লক করে দিতে পারে। যে অধিকার সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে, তা আদতে কোনো অধিকারই নয়। ই-শ্রম পোর্টালে নাম নথিভুক্তিকরণ বিনামূল্যে হলেও সচেতনতা ও ভয়ের কারণে বিরাট সংখ্যক কর্মী এই ব্যবস্থার বাইরে রয়ে গেছেন।

কর্মসংস্থান বনাম নিয়ন্ত্রণের বিতর্ক

এই সমস্যার সমাধান কী হবে, তা নিয়ে বিশেষজ্ঞদের মধ্যে মতপার্থক্য রয়েছে। একপক্ষ মনে করে, গিগ কাজের মূল ভিত্তিই হলো নমনীয়তা (Flexibility)। প্রতিটি রাইডারকে যদি কর্মচারীর তকমা দেওয়া হয়, তবে কোম্পানির খরচ বাড়বে এবং বাজারে কর্মসংস্থানের সুযোগ দ্রুত কমে যাবে। অন্যদিকে, শ্রমিক সংগঠনগুলির যুক্তি হলো—যেখানে একটি অ্যাপ কর্মীর আয়, যাত্রাপথ এবং গ্রাহকের দেওয়া রেটিং পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে নিয়ন্ত্রণ করে, সেখানে ওই মানুষটি আদতে নিজের ইচ্ছার মালিক হতে পারেন না। বিশ্বের অন্যান্য দেশগুলিতেও এই একই বিষয়ে বিতর্ক চলছে। এর প্রকৃত সমাধান হয়তো এমন এক নতুন আইনি কাঠামোর মধ্যে লুকিয়ে আছে, যা প্রচলিত ‘কর্মচারী’ এবং ‘স্বাধীন ঠিকাদার’-এর ঠিক মাঝখানে কোথাও অবস্থান করবে।

এদিকে, অর্জুনের মতো কর্মীরা যখন প্রতিদিন শহরের এমাথা থেকে ওমাথা চক্কর কাটেন, তখন গ্রাহকের দেওয়া প্রতিটি ছোট ছোট রেটিং নির্ধারণ করে দেয় আগামী দিনে তাঁদের কপালে ঠিক কতটুকু কাজ জুটবে। আমরা এক সেকেন্ডে ফোনের স্ক্রিনে যে পাঁচটা তারা বা স্টার প্রেস করে দিই, সেগুলিই তাঁদের জীবিকার সবচেয়ে বড় সার্টিফিকেট। কিন্তু আমরা কি কখনো ভেবে দেখি, বৃষ্টির রাতে যখন দরজায় ওই কড়া নাড়ে, তখন বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির ভালো-মন্দের দায় আসলে কার?