পেরু বলতেই চোখের সামনে ভেসে ওঠে মাচু পিচুর প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ, বরফাবৃত আন্দিজ পর্বতমালা কিংবা আমাজন অরণ্যের রোমাঞ্চকর হাতছানি। কিন্তু এই পর্যটন স্বর্গরাজ্যের ঠিক উল্টো পিঠেই আন্দিজ পর্বতমালার চূড়ায় লুকিয়ে রয়েছে এমন এক দুর্গম জনপদ, যেখানে রোমাঞ্চ নয়, বরং বেঁচে থাকার লড়াইটাই প্রতিদিনের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ৫,০০০ মিটার বা ১৬,০০০ ফুট উঁচুতে অবস্থিত ‘লা রিনকোনাদা’ (La Rinconada) বিশ্বের সর্বোচ্চ স্থায়ী বসতি হিসেবে আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত। সোনার মোহে অন্ধ হয়ে চরম প্রতিকূলতাকে মাথায় নিয়ে সেখানে বসবাস করছেন প্রায় ৫০,০০০ মানুষ।

অস্থায়ী শিবির থেকে স্বর্ণের শহরে রূপান্তর

পূর্ব আন্দিজের পেরুর পুনো অঞ্চলে, ‘লা বেলা দুরমিয়েন্তে’ বা ‘ঘুমন্ত সুন্দরী’ হিমবাহের নিচে অবস্থিত এই বসতিটি গড়ে উঠেছিল আজ থেকে চার দশক আগে। মূলত সোনার সন্ধানে আসা শ্রমিকদের হাত ধরেই গোড়াপত্তন হয়েছিল এই অস্থায়ী খনি শিবিরের। নাসার তথ্য অনুযায়ী, এখানকার খনিগুলির পারিশ্রমিক ব্যবস্থা অত্যন্ত অস্বাভাবিক। শ্রমিকদের কোনো নির্দিষ্ট মাসিক বেতন দেওয়া হয় না; পরিবর্তে তাঁদের একটানা ৩০ দিন ভূগর্ভে কাজ করতে হয় এবং সেই সময়ে তাঁরা যতটুকু সোনা সংগ্রহ করতে পারেন, সেটাই তাঁদের পাওনা হয়। খনি থেকে সোনা পাওয়ার এই অনিশ্চিত হাতছানিই ধীরে ধীরে হাজার হাজার মানুষকে এই দুর্গম পাহাড়ে টেনে নিয়ে আসে।

২০০০-এর দশকে আন্তর্জাতিক বাজারে সোনার দাম হু হু করে বাড়ায় লা রিনকোনাদায় বিপুল মানুষের ভিড় জমে। মাত্র এক দশকে শহরটির জনসংখ্যা প্রায় ২৩০ শতাংশ বৃদ্ধি পায়। কিন্তু মানুষের এই ঢল নামলেও সেই তুলনায় নাগরিক পরিকাঠামো বিকশিত হয়নি। বিদ্যুৎ পৌঁছলেও এখনও পর্যন্ত এই শহরে নেই কোনো স্থায়ী নিকাশী ব্যবস্থা, বিশুদ্ধ পানীয় জল বা সুসংগঠিত বর্জ্য নিষ্কাশন প্রক্রিয়া।

পাতলা বাতাস ও চরম শারীরিক ঝুঁকি

লা রিনকোনাদায় বসবাসের সবচেয়ে বড় বাধা হলো তীব্র অক্সিজেনের অভাব। সমুদ্রপৃষ্ঠের তুলনায় এখানকার বায়ুচাপ এতটাই কম যে, সাধারণ মানুষের প্রতি শ্বাসে গৃহীত অক্সিজেনের পরিমাণ অর্ধেকেরও কমে নেমে আসে। সামান্য হাঁটাচলা বা দৈনন্দিন কাজকর্মও এখানে যথেষ্ট ক্লান্তিকর।

দীর্ঘদিন এই অস্বাভাবিক উচ্চতায় বসবাস করার ফলে এখানকার বাসিন্দাদের মধ্যে ‘ক্রনিক মাউন্টেন সিকনেস’ বা সিএমএস (CMS)-এর মতো মারাত্মক স্বাস্থ্য সমস্যা দেখা দেয়। এর জেরে তীব্র মাথা ব্যথা, মাথা ঘোরানো, বুক ধড়ফড় করা এবং চরম শ্বাসকষ্টের মতো উপসর্গ লেগেই থাকে। এমনকি গুরুতর ক্ষেত্রে এটি প্রাণঘাতী কার্ডিওভাসকুলার জটিলতার কারণও হতে পারে। বিভিন্ন আন্তর্জাতিক সমীক্ষায় দাবি করা হয়েছে, এখানকার প্রায় প্রতি চারজন বাসিন্দার মধ্যে অন্তত একজন এই রোগে আক্রান্ত হতে পারেন। পাশাপাশি, এখানকার মানুষের গড় আয়ু মাত্র ৩৫ বছর বলে কিছু প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হলেও, এর সপক্ষে কোনো সুনির্দিষ্ট ও নির্ভরযোগ্য সরকারি পরিসংখ্যান নেই।

স্বর্ণখনন বনাম পরিবেশগত ও সামাজিক সংকট

কেবল স্বাস্থ্যঝুঁকিয়েই শেষ নয়, অপরিকল্পিত স্বর্ণখনন এবং বর্জ্য ব্যবস্থাপনার অভাবে পরিবেশ মারাত্মকভাবে দূষিত হচ্ছে। আধুনিক সুযোগ-সুবিধা এবং পর্যটনের লেশমাত্র না থাকায় ট্রিপসাইডের মতো ভ্রমণ সংক্রান্ত প্ল্যাটফর্মগুলিতে এই অঞ্চলটিকে বহিরাগতদের জন্য অত্যন্ত বিপজ্জনক হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে। অপরাধপ্রবণতা এবং অনিরাপদ কাজের পরিবেশ এই জনপদকে আরও বেশি ঝুঁকিপূর্ণ করে তুলেছে।

সোনার হাতছানি মানুষকে জীবন বাজি রেখে এই বরফে ঢাকা পাহাড়ে টেনে নিয়ে গেলেও, লা রিনকোনাদা কেবল একটি ভৌগোলিক কৌতূহল নয়। এটি আসলে সেই নির্মম অর্থনৈতিক বাস্তবতার প্রতীক, যেখানে পেটের টানে ও দুমুঠো অন্নের খোঁজে মানুষ নিজের স্বাস্থ্য, আরাম এবং দীর্ঘমেয়াদি জীবনযাত্রার মানকে বিসর্জন দিতে বাধ্য হয়।