১৯৯৯ সালে কেন্দ্রে সরকার গঠনের দৌড়ে নেমেও শেষ পর্যন্ত সফল হতে পারেনি কংগ্রেস। সংখ্যাগরিষ্ঠতার দাবি নিয়ে রাষ্ট্রপতি ভবনে গিয়েছিলেন সোনিয়া গান্ধী। কিন্তু প্রয়োজনীয় সাংসদদের সমর্থন জোগাড় করা সম্ভব হয়নি। সেই সময়ের রাজনৈতিক টানাপোড়েন, সাংবাদিকদের মুখোমুখি হওয়ার অভিজ্ঞতা এবং দলের অন্দরের মতবিরোধ নিয়ে এবার মুখ খুললেন কংগ্রেসের প্রাক্তন সভানেত্রী। নিজের আত্মজীবনী ‘Belonging: A Journey of Love’-এ ১৯৯৯ সালের সেই ঘটনাপ্রবাহের স্মৃতিচারণ করেছেন তিনি।

সংখ্যার হিসাব ও মিডিয়ার মুখোমুখি হওয়ার চ্যালেঞ্জ

তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী অটলবিহারী বাজপেয়ীর নেতৃত্বাধীন সরকার লোকসভায় আস্থা ভোটে মাত্র এক ভোটের ব্যবধানে পরাজিত হয়েছিল। এআইএডিএমকে নেত্রী জয়ললিতা সমর্থন প্রত্যাহার করায় সংখ্যাগরিষ্ঠতা হারায় এনডিএ সরকার। এরপর বিকল্প সরকার গঠনের উদ্যোগ নেয় কংগ্রেস। আঞ্চলিক দল এবং বামপন্থী দলগুলির সঙ্গে আলোচনা শুরু হয়।

আত্মজীবনীতে সনিয়া জানিয়েছেন, কংগ্রেস ও তাদের সহযোগী দলগুলির হাতে তখন ২৩৩ জন সাংসদের সমর্থন ছিল। আরও কয়েকজন সাংসদ পাশে থাকার আশ্বাস দিয়েছিলেন। ৫৪৩ আসনের লোকসভায় সরকার গড়তে প্রয়োজন ছিল ২৭২ জনের সমর্থন। সেই ঘাটতি মিটিয়ে ফেলা যাবে বলেই তাঁর বিশ্বাস ছিল। কিন্তু রাষ্ট্রপতি ভবন থেকে বেরিয়ে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হওয়ার মুহূর্তটি সহজ ছিল না। বিপুল সংখ্যক সাংবাদিকের সামনে দাঁড়ানোর অভিজ্ঞতা আগে হয়নি তাঁর। সনিয়ার কথায়, সাংবাদিকদের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময়ই তাঁর মনোবল কিছুটা ভেঙে পড়েছিল। সাংবাদিকরা জানতে চান, ২৭২ জনের সমর্থনের হিসাব তিনি কীভাবে পেলেন? কংগ্রেসের সংখ্যার অঙ্কে ভুল রয়েছে কি না, তা নিয়েও প্রশ্ন ওঠে। সনিয়া জানান, সহযোগী দলের নেতাদের সঙ্গে আলোচনা করেই এই হিসাব তৈরি করা হয়েছিল।

প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ ও তাড়াহুড়োর অনুশোচনা

শেষ পর্যন্ত কংগ্রেসের সেই চেষ্টা সফল হয়নি। সনিয়ার দাবি, যাঁরা সমর্থনের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তাঁদের অনেকেই শেষ মুহূর্তে পিছিয়ে যান। বিকল্প সরকার গঠনের আলোচনায় জড়িত একাধিক নেতার প্রধানমন্ত্রীর পদে বসার আকাঙ্ক্ষাও পরিস্থিতি জটিল করে তোলে। ফলে সমর্থনের অঙ্ক আর মেলেনি।

নিজের রাজনৈতিক সিদ্ধান্তের দিকে ফিরে তাকিয়ে সনিয়া স্বীকার করেছেন, বাজপেয়ী সরকারকে সরানোর ব্যাপারে তিনি কিছুটা তাড়াহুড়ো করে ফেলেছিলেন। তাঁর কথায়, বিজেপি নেতৃত্বাধীন সরকারকে ক্ষমতা থেকে সরানোর লক্ষ্যেই তিনি অতিরিক্ত মনোযোগী হয়ে পড়েছিলেন। কংগ্রেসের প্রবীণ নেতা অর্জুন সিং তাঁকে আরও সতর্ক হওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন। কিন্তু সেই পরামর্শ শোনেননি তিনি। বরং অন্য এক নেতার কথায় ভরসা করেছিলেন। আত্মজীবনীতে সেই নেতার নাম প্রকাশ না করলেও তাঁকে ‘অসৎ’ বলে উল্লেখ করেছেন সনিয়া। বাজপেয়ী সরকারের পতনের জন্য কংগ্রেসকে দায়ী করার বিরোধিতাও করেছেন তিনি। তবে সাংসদদের সমর্থন নিয়ে নিজের হিসাব যে ভুল ছিল, তা নির্দ্বিধায় মেনে নিয়েছেন সনিয়া।

দলের অন্দরে ভাঙন এবং চোখের জল

১৯৯৯ সালের সরকার গঠনের চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার পরেই কংগ্রেসের অন্দরে আরও বড় সংকট তৈরি হয়। মে মাসে কংগ্রেস ওয়ার্কিং কমিটির তিন সদস্য সনিয়াকে একটি চিঠি দেন। তাঁদের মধ্যে ছিলেন শরদ পওয়ারও। বিদেশে জন্ম নেওয়া কোনও ব্যক্তি দেশের গুরুত্বপূর্ণ সাংবিধানিক পদে বসতে পারেন কি না, সেই প্রশ্ন তোলা হয়েছিল চিঠিতে।

পরে কংগ্রেস ওয়ার্কিং কমিটির বৈঠকেও বিষয়টি নিয়ে আলোচনা হয়। আত্মজীবনীতে সনিয়া লিখেছেন, বৈঠকে এই বিতর্কের মুখে পড়ে তিনি নিজেকে সামલાতে পারেননি। চোখে জল নিয়ে বৈঠক ছেড়ে বেরিয়ে এসেছিলেন। তাঁর বক্তব্য, পদ বা ক্ষমতা পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা নিয়ে তিনি রাজনীতিতে আসেননি। এই মতবিরোধের পর কংগ্রেস ছাড়েন শরদ পওয়ার, পি এ সাংমা এবং তারিক আনোয়ার। পরবর্তী সময়ে তাঁরা গঠন করেন ন্যাশনালিস্ট কংগ্রেস পার্টি (এনসিপি)।

কংগ্রেসের বিকল্প সরকার গঠনের উদ্যোগ ব্যর্থ হওয়ার পর দেশে ফের লোকসভা নির্বাচন হয়। প্রায় এক মাস ধরে নির্বাচনী প্রচারের পর অটলবিহারী বাজপেয়ীর নেতৃত্বে ক্ষমতায় ফেরে বিজেপি-নেতৃত্বাধীন এনডিএ। জোটে ছিল ২০টি শরিক দল। সনিয়ার আত্মজীবনীতে উঠে আসা ১৯৯৯ সালের এই স্মৃতিচারণ তাই শুধু সরকার গঠনের ব্যর্থ চেষ্টা নয়, কংগ্রেসের অভ্যন্তরীণ ভাঙনের এক অজানা অধ্যায়কে নতুন করে সামনে এনেছে।