গান্ধী পরিবারের রাজনৈতিক উত্থান, ক্ষমতা এবং একাধিক ট্র্যাজেডির কথা ভারতবাসী জানলেও, রাজীব গান্ধী ও সনিয়া গান্ধীর ব্যক্তিগত জীবনের এক অতি স্পর্শকাতর ও মর্মান্তিক অধ্যায় এতকাল অলক্ষ্যেই থেকে গিয়েছিল। কংগ্রেসের প্রবীণ নেত্রী সনিয়া গান্ধীর সদ্য প্রকাশিত স্মৃতিকথা ‘Belonging: A Journey of Love’-এর পাতায় উঠে এসেছে সেই বেদনাদায়ক সত্য। রাহুল গান্ধীর জন্মের প্রায় দেড় বছর আগে, ১৯৬৯ সালে তাঁদের প্রথম সন্তানকে হারিয়েছিলেন রাজীব ও সনিয়া।

ইন্দিরা গান্ধীর আনন্দ ও পরিবারের উল্লাস: নিজের আত্মজীবনীতে সনিয়া গান্ধী লিখেছেন, ১৯৬৯ সালের শুরুর দিকে তাঁর প্রথমবার অন্তঃসত্ত্বা হওয়ার খবর শুনে দারুণ আনন্দিত হয়েছিলেন তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধী। সাধারণত জনসমক্ষে আবেগ প্রকাশ না করা গম্ভীর মেজাজের ইন্দিরা গান্ধী সেদিন আনন্দের আতিশয্যে পুত্রবধূ সনিয়াকে জড়িয়ে ধরে বলে উঠেছিলেন, “একটি বড় শিশুর ঘরে আজ আরেকটি শিশু আসতে চলেছে!” পরিবারের প্রথম নাতি বা নাতনিকে ঘিরে তখন পুরো গান্ধী পরিবারেই আনন্দের আবহ তৈরি হয়েছিল।

১৯৬৯ সালের ১৮ জানুয়ারির সেই অভিশপ্ত রাত: তবে সেই আনন্দ বেশিদিন স্থায়ী হয়নি। ১৯৬৯ সালের জানুয়ারি মাসে, নির্ধারিত সময়ের প্রায় দুই মাস আগেই আকস্মিক প্রসব যন্ত্রণা শুরু হয় সনিয়ার। ১৮ জানুয়ারি তিনি একটি পুত্রসন্তানের জন্ম দেন।

স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে সনিয়া লিখেছেন, ঘন কালো চুল এবং লম্বা আঙুলের সেই ছোট্ট শিশুটিকে জন্মের পরপরই আশঙ্কাজনক অবস্থায় ইনকিউবেটরে রাখা হয়েছিল। চিকিৎসকদের কক্ষ থেকে নিজের শিশুর প্রথম কান্নার আওয়াজও শুনেছিলেন তিনি। কিন্তু সমস্ত চেষ্টা ব্যর্থ করে দিয়ে জন্মের মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ে সদ্যজাত শিশুটি।

চিকিৎসকদের দুঃসংবাদ ও গভীর শোক: পরদিন সকালে চিকিৎসকদের কাছ থেকে প্রথম সন্তান হারানোর সেই দুঃসংবাদ পান রাজীব গান্ধী ও সনিয়া গান্ধী। প্রথম সন্তানকে আকস্মিক হারিয়ে চরম মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিলেন রাজীব। এতদিন এই ব্যক্তিগত শোকের ঘটনাটি জনসমক্ষে অলোচিত না হলেও, দীর্ঘ ৫৭ বছর পর আত্মজীবনীর পাতায় সেই গভীর ক্ষত ও বেদনার স্মৃতি তুলে ধরলেন সনিয়া গান্ধী।