ভিন্ন দুটি খেলার দুই দিকপাল তারকা, অথচ তাঁদের পারস্পরিক শ্রদ্ধাবোধ আর বন্ধুত্বের গল্প বারবার খবরের শিরোনামে উঠে এসেছে। ক্রিকেট জগতের মহাতারকা তথা ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক বিরাট কোহলি এবং ইংল্যান্ডের ফুটবল দলের বর্তমান অধিনায়ক হ্যারি কেনের সেই চেনা বন্ধুত্বের সমীকরণ আরও একবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সোমবার ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত পুরস্কার— ব্যালন ডি’অর (Ballon d’Or) জয় করার পর ইংরেজ তারকাকে উষ্ণ অভিনন্দন জানালেন কোহলি।

বায়ার্ন মিউনিখ স্ট্রাইকার হ্যারি কেনের এই ঐতিহাসিক সাফল্যে উচ্ছ্বসিত বিরাট কোহলি এক্স (রয়েছে এমন) হ্যান্ডলে তাঁকে ‘বন্ধু’ বলে সম্বোধন করেন। কোহলি লেখেন, “বন্ধু হ্যারি, ফুটবলের শীর্ষ পর্যায়ে বছরের পর বছর ধরে যে অদম্য জেদ, নিষ্ঠা এবং সততা তুমি দেখিয়েছো, তাতে এই পুরস্কারের প্রতিটি টুকরো তোমার প্রাপ্য। তোমার জন্য সত্যিই খুশি। ঈশ্বর তুমি এবং তোমার পরিবারের মঙ্গল করুন। আমার শুভেচ্ছা সবসময় তোমার সঙ্গে থাকবে। অভিনন্দন!”

উল্লেখ্য, কোহলি এবং কেন— দু’জনেই যে একে অপরের বিরাট ভক্ত ও গুণগ্রাহী, তার প্রমাণ অতীতেও বহুবার মিলেছে। ২০১৬ সালের টি-২০ বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে কোহলির সেই বিধ্বংসী ৮২ রানের ইনিংস দেখে মুগ্ধতা প্রকাশ করেছিলেন কেন। এরপর ২০১৯ সালে লর্ডস স্টেডিয়ামের বাইরে দুই তারকার সেই বিখ্যাত সৌজন্য বিনিময় তাঁদের বন্ধুত্বকে আরও সুদৃঢ় করেছিল।

২৫ বছর পর ইংল্যান্ডে ফিরল ব্যালন ডি’অর
সোমবার আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষিত হয়েছে ২০২৬ সালের ব্যালন ডি’অর জয়ীর নাম। নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী কিলিয়ান এমবাপে এবং স্পেনের উঠতি সেনসেশন ল্যামিন ইয়ামালকে পেছনে ফেলে বিশ্ব ফুটবলের এই মুকুট পরেছেন হ্যারি কেন। ২০০১ সালে মাইকেল ওয়েনের পর এই প্রথম কোনো ইংরেজ ফুটবলার হিসেবে ব্যালন ডি’অর জয়ের স্বাদ পেলেন তিনি। এর সুবাদে স্যার স্ট্যানলি ম্যাথিউজ, স্যার ববি চার্লটন, কেভিন কিগান এবং মাইকেল ওয়েনের মতো ব্রিটিশ কিংবদন্তিদের একাসনে নাম লেখালেন বায়ার্ন মিউনিখ তারকা।

গত মরশুমে বাভারিয়ানদের জার্সিতে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে দ্বিমুকুট জেতার পাশাপাশি সব ধরনের প্রতিযোগিতায় মোট ৬১টি গোল করেছিলেন কেন। এছাড়া বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছনো ইংল্যান্ডের জার্সিতে তাঁর নামের পাশে ছিল ১২টি গোল। সবমিলিয়ে মরশুমে ৭৩টি গোলে সরাসরি অবদান রেখেই বিশ্বসেরা হয়েছেন এই স্ট্রাইকার।

ব্যালন ডি’অর জয়ের পর নিজের প্রতিক্রিয়ায় সোশ্যাল মিডিয়ায় এক মন্ত্রমুগ্ধকর বার্তা দিয়েছেন হ্যারি কেন। ইনস্টাগ্রাম স্টোরিতে তিনি লিখেছেন, “নীরবে কঠোর পরিশ্রম করে যাও, সাফল্য নিজেই তোমার কোলাহল হয়ে ধরা দেবে।” উল্লেখ্য, এদিনের এই মেগা অনুষ্ঠানে পুরুষদের পাশাপাশি মহিলাদের বিভাগে ব্যালন ডি’অর খেতাব জিতে নিয়েছেন স্পেন ও বার্সেলোনার তারকা ফুটবলার অ্যালেক্সিয়া পুতেলাস।