পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের বিরুদ্ধে ঐতিহাসিক প্রীতি ম্যাচে দুর্দান্ত ফুটবল উপহার দেওয়ার লক্ষ্যেই মাঠে নেমেছিল ব্লু টাইগার্সরা। পানামা ম্যাচের মতো ব্রাজিলের বিরুদ্ধেও শুরু থেকে দারুণ বোঝাপড়া বজায় রাখার নির্দেশ দিয়েছিলেন কোচ। সেইমতো প্রথম হাইড্রেশন ব্রেকের মিনিট দু’য়েক আগ পর্যন্ত প্রতিপক্ষকে মেপে অত্যন্ত সাবধানে শুরু করেছিল ভারত। কিন্তু হঠাৎই ছন্দপতন! অধিনায়ক ও দুর্গের শেষ প্রহরী গুরপ্রীত সিং সান্ধুর মারাত্মক ভুলে খেসারত দিয়ে গোল হজম করতে হয় ভারতকে। ব্রাজিলের বিরুদ্ধে পুরো ম্যাচে মোট তিনটি বড়সড় শিক্ষানবিশী ভুল করেছেন তিনি, যার মধ্যে দুটি থেকেই গোল হজম করে বিরতিতে পিছিয়ে পড়েছিল দল। অবস্থা বেগতিক দেখে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে গুরপ্রীতকে মাঠ থেকে তুলে নিতে বাধ্য হন কোচ খালিদ জামিল।

নিজের দোষ মানতে নারাজ গুরপ্রীত
ম্যাচ শেষে যুবভারতীর মিক্সড জোনে দাঁড়িয়ে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হলেও ভারত অধিনায়কের গলায় নিজের ভুল নিয়ে কোনো বিশেষ অনুশোচনা বা গ্লানি শোনা যায়নি। উলটে নিজের পারফরম্যান্সকে আড়াল করার সুরই শোনা যায় তাঁর গলায়। গুরপ্রীত দাবি করেন, “ব্রাজিলের বিরুদ্ধে খেলা অত্যন্ত ভালো একটি অভিজ্ঞতা। আমরা বেশ ভালোই খেলেছি। ব্রাজিলের মতো বড় দলের বিরুদ্ধে খেললে ছোটখাটো ভুলেও অনেক বড় মাসুল দিতে হয়। তবে সকলেই দেখেছে ছেলেরা মাঠে নিজেদের শতভাগ নিংড়ে দিয়েছে।” শুধু তাই নয়, ব্রাজিল ম্যাচের সমস্ত ভুলচুক শুধরে নিয়ে আগামী মঙ্গলবার উরুগুয়ে ম্যাচের জন্য যে তিনি মুখিয়ে রয়েছেন, তাও স্পষ্ট করে দিয়েছেন এই অভিজ্ঞ গোলরক্ষক।

সেলেকাওদের বিরুদ্ধে কেবল রক্ষণ আঁটোসাঁটো রাখা নয়, বরং ব্রাজিলের বিরুদ্ধে পালটা আক্রমণের পথেও ভারত হেঁটেছিল বলে দাবি করেন সান্ধু। তাঁর কথায়, “আমি আনন্দিত এই ভেবে যে আমরাও পিছিয়ে থাকিনি। নিজেরাও ভালো খেলার চেষ্টা করেছি এবং বেশ কয়েকবার ওদের অর্ধে আক্রমণ শানিয়েছি। ব্রাজিলের বিরুদ্ধে খেলা এক অসাধারণ অভিজ্ঞতা। আরও একটা ভালো ম্যাচ খেলার অপেক্ষায় রয়েছি।”

কোচের রক্ষণ ও কল্যাণ চৌবের ইতিবাচক বার্তা
ম্যাচে জোড়া ভুলেও দলের অধিনায়ক ও ১ নম্বর গোলরক্ষককে প্রকাশ্যে আড়াল করেছেন কোচ খালিদ জামিল। ম্যাচ শেষে তিনি স্পষ্ট জানিয়ে দেন, গুরপ্রীত একজন অত্যন্ত বড় মাপের ফুটবলার এবং তিনি যে কামব্যাক করবেন, সে বিষয়ে তাঁর কোনো সন্দেহ নেই। অন্যদিকে, ব্রাজিলের বিরুদ্ধে ম্যাচ খেলার তৃপ্তি ঝরে পড়েছে ফরোয়ার্ড মনবীর সিংয়ের গলাতেও। তিনি জানিয়েছেন, সেলেকাওদের বিরুদ্ধে এই লড়াইয়ের স্মৃতি সারাজীবন তাঁর মনের কোণে অমলিন থাকবে।

উল্লেখ্য, শনিবার যুবভারতীর সবুজ গালিচায় দুই অর্ধে দাপট দেখিয়ে জয় তুলে নেয় ব্রাজিল। প্রথমার্ধে এস্তেভাও ও পেদ্রো গোল করার পর, দ্বিতীয় অর্ধে জোড়া গোল করে দলের জয় নিশ্চিত করেন স্যামুয়েল লিনো। যদিও এই ম্যাচে ভারত হেরেছে, তবুও পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিরুদ্ধে ভারতীয় ফুটবলারদের লড়াকু মানসিকতা এবং আত্মবিশ্বাস যে আগামিদিনে দেশের ফুটবল জার্নির এক বিরাট সম্পদ হয়ে থাকবে, সেই আশার কথাই শুনিয়েছেন এআইএফএফ (AIFF) সভাপতি কল্যাণ চৌবে।