মহাবিশ্বের রহস্যময় অতলে প্রতিনিয়ত কত না বিস্ময় ঘটে চলেছে! এবার সেই অসীম শূন্যতার বুকে এক অভূতপূর্ব দৃশ্যের সাক্ষী হলেন মহাকাশবিজ্ঞানীরা। সন্ধান মিলল এক ‘সদ্যোজাত’ বা ‘বেবি প্ল্যানেটে’র (Baby Planet)। মহাবিশ্বের বিশালতার তুলনায় যার বয়স কার্যত নগণ্য—১০ লক্ষ বছরেরও কম! বিজ্ঞানীদের দাবি, সৌরজগতের বাইরে এখন পর্যন্ত আবিষ্কৃত গ্রহগুলোর মধ্যে এটিই কনিষ্ঠতম।

নতুন খুঁজে পাওয়া এই কনিষ্ঠ গ্রহটির নাম রাখা হয়েছে Elias 2-24 b। পৃথিবী থেকে প্রায় ৪৫০ আলোকবর্ষ দূরে সদ্য জন্ম নেওয়া একটি নক্ষত্রকে কেন্দ্র করে চক্কর কাটছে এটি।

সদ্যোজাত কিন্তু আকারে দৈত্যাকার!

বয়সে একেবারে নবীন হলেও আয়তনে কিন্তু মোটেও ছোট নয় এই গ্রহ। আকারে এটি আমাদের সৌরজগতের বৃহত্তম গ্রহ বৃহস্পতির প্রায় সমান। সূর্য থেকে নেপচুন যতটা দূরে অবস্থিত, নিজের মাতৃ-নক্ষত্র থেকেও ঠিক ততটাই দূরত্বে অবস্থান করছে Elias 2-24 b।

যেভাবে চোখে পড়ল এই ‘শিশু গ্রহ’

২০১৭ সালে প্রথমবার জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা ওই নক্ষত্রের চারপাশের ধূলিকণা ও গ্যাসের বলয়ে (Protoplanetary Disk) অস্বাভাবিক কিছু শূন্যস্থান বা ফাঁক লক্ষ্য করেন। তখনই অনুমান করা হয়েছিল, নক্ষত্রের অভিকর্ষীয় টানে গ্যাস ও ধূলিকণা জমাট বেঁধে কোনো এক গ্রহ রূপ নিচ্ছে।

পরবর্তীতে তিনটি শক্তিশালী টেলিস্কোপের তথ্য বিশ্লেষণ করে অবশেষে গত ১৬ সেপ্টেম্বর বিখ্যাত বিজ্ঞান পত্রিকা The Astrophysical Journal Letters-এ এই আবিষ্কারের বিশদ রিপোর্ট প্রকাশ করা হয়। ইনস্টিটিউট অফ অ্যাস্ট্রোফিজিক্যাল স্টাডিজের বিজ্ঞানী অ্যান্ড্রিয়া বার্নার্ডি জানান, গ্রহটি এখনও পরিপক্ব হয়নি। এটি প্রতিনিয়ত চারপাশ থেকে মহাজাগতিক উপাদান শুষে নিয়ে নিজের শরীর গড়ে তুলছে।

বয়সের হিসেবে মানুষের তুলনায় ‘মাত্র ২-৩ দিন’!

পৃথিবীর বয়সের সঙ্গে তুলনা করলে Elias 2-24 b আমাদের গ্রহের চেয়ে প্রায় ৫,০০০ গুণ ছোট। আবার মহাবিশ্বের সবচেয়ে বয়স্ক এক্সোপ্ল্যানেট Methuselah-র (বয়স ১১০ কোটি বছর) তুলনায় এর বয়স মাত্র ০.০০৮ শতাংশ। মানুষের গড় আয়ুর নিরিখে বিচার করলে এই নবজাতক গ্রহটির বয়স মাত্র ২ থেকে ৩ দিনের বেশি নয়!

মহাকাশ সংস্থা নাসা (NASA) সম্প্রতি ‘ন্যান্সি গ্রেস রোমান স্পেস টেলিস্কোপ’ মহাকাশে পাঠিয়েছে। বিজ্ঞানীরা আশা করছেন, এই নতুন টেলিস্কোপের সাহায্যে আগামী দিনে এমন আরও ১ লক্ষেরও বেশি নতুন এক্সোপ্ল্যানেটের সন্ধান মিলবে, যা মহাবিশ্ব ও গ্রহ সৃষ্টির ইতিহাস বুঝতে মানবজাতিকে নতুন দিশা দেখাবে।