বিশ্ব টেনিসে চলতি বছরে কার্লোস আলকারাজ ও ইয়ানিক সিনারের একচ্ছত্র আধিপত্যের অবসান ঘটিয়ে রবিবাসরীয় ইউএস ওপেন ২০২৬ (US Open 2026)-এর মেগা ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছেন দুই তারকা— জার্মানির আলেকজান্ডার জেরেভ (Alexander Zverev) এবং আমেরিকার তরুণ তুর্কি বেন শেলটন (Ben Shelton)। ফল যাই হোক না কেন, নিউ ইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে আজ এক নতুন গ্র্যান্ড স্ল্যাম রূপকথার জন্ম হতে চলেছে।

জেরেভের অতীত ভূত তাড়ানোর লড়াই

ফরাসি ওপেন জয়ী জেরেভের কাছে এই ফাইনাল কেবল এক ট্রফি জয়ের নয়, বরং পুরনো অপবাদ ও আক্ষেপ মোছার বড় সুযোগ:

• অতীতের অধ্যায়: ২০২০ সালের ইউএস ওপেন ফাইনালে ডমিনিক থিমের কাছে দু’সেটে এগিয়ে থেকেও খেতাব হাতছাড়া হয়েছিল তাঁর।

• ফর্ম ও আত্মবিশ্বাস: ফরাসি ওপেন জয়ের পর টানা তিনবার গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠলেন জেরেভ। সমালোচকদের কড়া জবাব দিয়ে জেরেভ স্পষ্ট জানিয়েছেন, “অনেকে ভেবেছিলেন আলকারাজ আর সিনারই সব ফাইনাল খেলবে। কিন্তু আমি বিশ্বাস রেখেছিলাম, আমার পক্ষেও জয় সম্ভব।”

ইতিহাস গড়ার সোনালী সুযোগ শেলটনের সামনে

২৩ বছর বয়সি মার্কিন তারকা বেন শেলটনের সামনে আজ জোড়া ইতিহাস গড়ার সম্ভাবনা:

• মার্কিন ও কৃষ্ণাঙ্গ রেকর্ড: জয় পেলে ২০০৩ সালে অ্যান্ডি রডিকের পর প্রথম মার্কিন পুরুষ এবং ১৯৭৫ সালে আর্থার অ্যাশের পর প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ আমেরিকান হিসেবে গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের নজির গড়বেন তিনি।

• আলকারাজ বধ: কোয়ার্টার ফাইনালে রাত সাড়ে তিনটে পর্যন্ত চলা মহাকাব্যিক লড়াইয়ে কার্লোস আলকারাজকে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট পাকা করেছেন এই তরুণ তারকা।

মুখোমুখি পরিসংখ্যানে কে এগিয়ে?

ফাইনালে নামার আগে মুখোমুখি দ্বৈরথে ৫-০ ব্যবধানে অনেকটাই এগিয়ে রয়েছেন জার্মান তারকা জেরেভ। তবে চলতি মরসুমে নিজের দুর্বল ব্যাকহ্যান্ডকে শানিত করে এবং আগ্রাসী টেনিস খেলে ডালাস, মিউনিখ ও কানাডিয়ান ওপেন জিতে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন শেলটন।

আজ ঘরের মাঠে ২৪ হাজার মার্কিন দর্শকের গর্জন সামলে জেরেভ তাঁর চেনা দাপট ধরে রাখতে পারেন, নাকি জেরেভ-শেলটন দ্বৈরথে নতুন চ্যাম্পিয়নের জন্ম হয়— সেদিকেই তাকিয়ে গোটা টেনিস বিশ্ব।