ইউএস ওপেন (US Open) গ্র্যান্ড স্ল্যামের মঞ্চে রূপকথা লিখলেন আমেরিকার তরুণ টেনিস তারকা বেন শেলটন। মার্কিন দেশেরই আর এক টেনিস তারকা ফ্রান্সিস টিয়াফোকে ৪ সেটের এক রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে ৪-৬, ৬-৩, ৬-৩, ৭-৫ সেটে হারিয়ে কেরিয়ারে এই প্রথম কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে জায়গা করে নিলেন ২৩ বছর বয়সি এই তারকা। তবে টুর্নামেন্টের ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ের পাশাপাশি শেলটনের একটি বুলেটগতির সার্ভ গোটা টেনিস দুনিয়ায় ব্যাপক চাঞ্চল্য ছড়িয়েছে। যদিও শেষ পর্যন্ত টেকনিক্যাল ত্রুটির কারণে হাতছাড়া হয়ে যায় একটি ঐতিহাসিক বিশ্বরেকর্ড।

১৫৮ মাইলের অবিশ্বাস্য সার্ভ ও রেকর্ড বিভ্রাট
নিউ ইয়র্কের ফ্ল্যাশিং মিডোজের এই হাইভোল্টেজ সেমিফাইনালে খেলা চলাকালীন এক অভাবনীয় মুহূর্তের সাক্ষী থাকে দর্শককুল। ম্যাচের তৃতীয় সেটে, যখন টাইফো ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন, সেই সময় সার্ভ করছিলেন শেলটন। তাঁর র‍্যাকেট থেকে বেরিয়ে আসা সেই টেনিস বলের গতি যখন কোর্টের পেছনে থাকা ডিজিটাল স্পিডোমিটারে ধরা পড়ে, তখন অবাক হয়ে যান সবাই। স্ক্রিনে ভেসে ওঠে—১৫৮ মাইল প্রতি ঘণ্টা (mph) বা প্রায় ২৫৪.২ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা!

গ্র্যান্ড স্ল্যামের ইতিহাসে এটিই ছিল সবচেয়ে দ্রুততম সার্ভের রেকর্ড। কিন্তু এই খুশির আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। কিছুক্ষণ বাদেই ইউএস ওপেন কর্তৃপক্ষের পক্ষ থেকে সোশ্যাল মিডিয়ায় একটি স্পষ্টীকরণ দিয়ে জানানো হয় যে, সার্ভটি রিভিউ করার পর দেখা গেছে এর আসল গতিবেগ ১৫৮ নয়, বরং ১৪৪ মাইল প্রতি ঘণ্টা (144 mph / 231 kmph) ছিল। ফলে গতি দারুণ থাকলেও গ্র্যান্ড স্ল্যামের সর্বকালের দ্রুততম সার্ভের রেকর্ডটি আর নিজের নামের পাশে নথিভুক্ত করতে পারেননি শেলটন।

১৬ বছরের আক্ষেপ ঘুচিয়ে ইতিহাস
দ্রুততম সার্ভের রেকর্ড হাতছাড়া হলেও চতুর্থ সেটের শেষে জয় ছিনিয়ে নেওয়ার আসল আনন্দটি ঠিকই পান শেলটন। এই জয়ের সুবাদে দীর্ঘ ১৬ বছর পর অর্থাৎ ২০১০ সালের পর এই প্রথম কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে পৌঁছানো প্রথম মার্কিন পুরুষ টেনিস খেলোয়াড় হওয়ার গৌরব অর্জন করলেন তিনি। শুধু তাই নয়, ১৯৭২ সালে কিংবদন্তি আর্থার অ্যাশের ঐতিহাসিক সাফল্যের পর এই প্রথম কোনো কৃষ্ণাঙ্গ আমেরিকান পুরুষ টেনিস খেলোয়াড় হিসেবে ইউএস ওপেনের ফাইনালে ওঠার অনন্য নজির গড়লেন শেলটন। এখন শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে জার্মানির তারকা আলেক্সান্ডার জ्वेরেভ (Alexander Zverev)-এর মুখোমুখি হবেন তিনি।