মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ফ্ল্যাশিং মেডোজে চলতি ইউএস ওপেনের পুরুষদের সিঙ্গলসে যেন মহামারী লেগেছে! টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার মাত্র আট দিনের মাথায় যেন খাঁ খাঁ করছে পুরুষদের ড্র। ইতিমধ্যে বিদায় নিয়েছেন প্রথম ১০ জন বাছাই খেলোয়াড়ের মধ্যে ৭ জনই। আর প্রথম ২০ জনের হিসেব ধরলে সেই সংখ্যা গিয়ে ঠেকেছে ১৫-তে! নোভাক জোকোভিচ থেকে শুরু করে দানিল মেদভেদেভ, স্তেফানোস সিতসিপাস—সব বড় তারকাই টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছেন। কিন্তু সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয় হলো, হারের পর কেউই কোনো সঠিক ব্যাখ্যা খুঁজে পাচ্ছেন না। কারও মাথা ঘুরছে, তো কারও হঠাৎ করেই শরীর থেকে উধাও হয়ে যাচ্ছে সমস্ত বল-শক্তি!

রহস্যময় হার ও তারকাদের ক্ষোভ: প্রথম রাউন্ডেই মারিয়ানো নাভোনের কাছে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেন নোভাক জোকোভিচ। ম্যাচ শেষে নিজের ক্ষোভ উগরে দিয়ে তিনি বলেন, কোর্টে কাটানো “প্রতিটি মুহূর্ত তিনি চরম ঘৃণা করেছেন।”

অন্যদিকে, স্তেফানোস সিতসিপাস হেরেছেন আর্থার ফিলসের কাছে। দ্বিতীয় সেটে ৫-২ গেমে এগিয়ে থেকেও হঠাৎ তাঁর শরীরে তীব্র ক্লান্তি আসে এবং শক্তির অভাব ঘটে, যাকে তিনি ‘অপেশাদার’ বলে আখ্যা দিয়েছেন। অ্যালেক্স ডি মিনাউর দ্বিতীয় রাউন্ডেই বোটিক ভ্যান ডি জান্ডশুপের কাছে হেরে আক্ষেপ প্রকাশ করে বলেন, তিনি কেন একের পর এক ভুল শট খেলছিলেন, তা নিজেও বুঝতে পারছেন না।

চোখে অন্ধকার ও শারীরিক অস্বস্তি: তৃতীয় বাছাই ফেলিক্স অগার-আলিয়াসিম ম্যাচ চলাকালীন চরম মাথাঘোরার সমস্যায় পড়েন। চোখে অন্ধকার দেখে ৪৭টি ভুল শট খেলেন তিনি। ফেলিক্স জানান, এর আগে পেশির টান ধরার অভিজ্ঞতা থাকলেও এমন অদ্ভুত শারীরিক অনুভূতি তাঁর আগে কখনো হয়নি। একইভাবে টেলর ফ্রিৎজ ও ফ্লাভিও কোবোল্লি জোড়া সেটে এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত অবিশ্বাস্য ক্লান্তির কাছে নতি স্বীকার করেছেন।

ঠাসা ক্রীড়াসূচি ও মানসিক চাপই কি মূল কারণ? ক্রীড়া বিশেষজ্ঞদের মতে, এটিপি (ATP Tour)-র অত্যন্ত ব্যস্ত ও ঠাসা ক্রীড়াসূচিই এই পরিস্থিতির মূল কারণ। টানা খেলার ফলে খেলোয়াড়দের শরীর আর সইছে না। টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই চোটের কারণে নাম তুলে নিতে বাধ্য হয়েছিলেন ইয়ানিক সিনার এবং ক্যাসপার রুড। কার্লোস আলকারাজও এই ঠাসা সূচি নিয়ে তীব্র প্রতিবাদ জানিয়েছেন। নতুন তারকা আলেকজান্ডার ব্লক্সের কথায়, “আমরা সবাই মানুষ, রোবট নই। দীর্ঘ মরসুমে গ্র্যান্ড স্ল্যামের মতো মঞ্চে শারীরিক ও মানসিক চাপ বহুগুণ বেড়ে যায়।”

খেতাবের দৌড়ে কারা? পুরুষদের বিভাগে এই অভাবনীয় অঘটন ঘটলেও মহিলাদের বিভাগে কিন্তু প্রথম ১৬ জনের মধ্যে ১১ জনই চতুর্থ রাউন্ডে জায়গা করে নিয়েছেন। পুরুষদের বিভাগে এত ওলটপালটের পরও ফেভারিট হিসেবে খেতাবের দৌড়ে টিকে রয়েছেন কার্লোস আলকারাজ এবং শীর্ষ বাছাই আলেকজান্ডার জেরেভ। তবে এই পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে বেন শেলটন, ফ্রান্সেস টিয়াফো বা লার্নার তিয়েনের মতো কোনো নতুন মুখ যদি ট্রফি জিতে নেন, তবে তা অবাক করার মতো কিছু হবে না।