কুকুর যে মানুষের সবচেয়ে ভালো বন্ধু এবং সবথেকে বিশ্বস্ত প্রাণী, তা নতুন করে প্রমাণ করার কিছু নেই। কিন্তু তারা যে শুধুমাত্র মানুষের সঙ্গে থাকে বা আদেশ পালন করে তাই নয়, মানুষের মনের গোপন ভাব এবং মুখের বিভিন্ন অভিব্যক্তিও নিখুঁতভাবে বুঝতে পারে! সম্প্রতি বিজ্ঞানীদের একটি গবেষণায় এই চাঞ্চল্যকর তথ্যই প্রকাশ্যে এসেছে।

অস্ট্রিয়ার ভিয়েনা বিশ্ববিদ্যালয় (University of Vienna)-এর গবেষকরা জানিয়েছেন, মানুষের সুখ, দুঃখ, আনন্দ, আতঙ্ক কিংবা রাগের মতো ভিন্ন ভিন্ন আবেগ শুধুমাত্র মুখ দেখেই বুঝতে পারে সারমেয়রা। এই গবেষণার বিস্তারিত তথ্য বিখ্যাত ‘iScience’ জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।

কীভাবে চালানো হয়েছিল এই অভিনব গবেষণা?

কুকুর ঠিক কীভাবে মানুষের আবেগ বোঝে এবং সেই সময় তাদের মস্তিষ্কের ঠিক কোন অংশটি কাজ করে, তা জানতে বিজ্ঞানীরা Functional Magnetic Resonance Imaging (FMRI) প্রযুক্তির সাহায্য নেন।

সাধারণত এমআরআই মেশিনের ভেতরে সম্পূর্ণ স্থির হয়ে থাকা মানুষের পক্ষেই বেশ কঠিন, আর প্রাণীদের ক্ষেত্রে তা একপ্রকার অসম্ভব চ্যালেঞ্জ। কিন্তু দীর্ঘ প্রশিক্ষণ ও প্রায় ২০টি সেশনের পর মোট ১৪টি কুকুরকে সফলভাবে এই স্ক্যানিং প্রক্রিয়ার আওতায় আনা হয়। স্ক্যান চলাকালীন কুকুরগুলির সামনে বিভিন্ন আবেগপ্রবণ মানুষের ছবি তুলে ধরা হয় এবং তাদের মস্তিষ্কের গতিবিধি লক্ষ্য করা হয়।

কুকুরের মস্তিষ্কে কীভাবে প্রতিক্রিয়া হয়?

গবেষণায় দেখা গেছে, মানুষের মুখের ভিন্ন ভিন্ন আবেগের ছবি দেখে কুকুরের মস্তিষ্কের নির্দিষ্ট কিছু অংশ আলাদা আলাদাভাবে সক্রিয় হয়ে ওঠে:

• হাসিখুশি মুখ: মানুষের হাসিমুখের ছবি দেখে কুকুরের মস্তিষ্কের টেম্পোরাল কর্টেক্স এবং কডেট নিউক্লিয়াস সচল হয়ে ওঠে। মানুষের ক্ষেত্রে মস্তিষ্কের এই অংশটি স্মৃতি তৈরি, ভাষা শিক্ষা এবং আবেগ বুঝতে সাহায্য করে।

• দুঃখী ও ভীত মুখ: দুঃখ বা ভয়ের মুখ দেখলে কুকুরের ডান দিকের রোস্ট্রাল সুপ্রা সিলভিয়ান জাইরাস সক্রিয় হয়, যা মূলত চাক্ষুষ তথ্য প্রক্রিয়া করতে সাহায্য করে।

• রাগী মুখ: রাগী বা আতঙ্কিত মুখ দেখলে কুকুরের মস্তিষ্কের বিশেষ কিছু সংবেদনশীল অঞ্চল এবং স্মৃতির সঙ্গে যুক্ত অংশগুলি অত্যন্ত দ্রুত কাজ শুরু করে দেয়।

গবেষকদের মত ও নতুন দিগন্ত

গবেষণাপত্রের অন্যতম লেখক তথা ভিয়েনা বিশ্ববিদ্যালয়ের মনোবিজ্ঞান বিভাগের অধ্যাপক রাউল হার্নান্দেজ পেরেজ জানিয়েছেন, কুকুরের মস্তিষ্ক আবেগগুলোকে কেবল ইতিবাচক বা নেতিবাচক হিসেবে শ্রেণীবদ্ধই করে না, বরং অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে তা প্রক্রিয়া করে এবং পরিস্থিতি অনুযায়ী ভিন্ন ভিন্নভাবে প্রতিক্রিয়া জানায়।

এর আগে মানুষের চোখ দেখে কুকুরেরা যে মনের ভাব বা চোখের ইশারা বুঝতে পারে, তা বিজ্ঞানীদের একাংশের গবেষণায় প্রমাণিত হলেও, মানুষের সম্পূর্ণ মুখের অভিব্যক্তি নিয়ে করা এই নতুন গবেষণা পোষ্যদের বুদ্ধিদীপ্ত আচরণ ও মস্তিষ্কের কার্যকারিতা সম্পর্কে এক সম্পূর্ণ নতুন দিগন্ত খুলে দিল।