আর মাত্র ১৮ মাস পরেই শুরু হতে চলেছে বহুল প্রতীক্ষিত ক্রিকেট বিশ্বকাপ ২০২৭ (Cricket World Cup 2027)। আর টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই বড়সড় বিতর্কে জড়িয়ে পড়ল আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (ICC)। বিশ্বকাপের নতুন কোয়ালিফিকেশন নীতি ও টুর্নামেন্ট ফর্ম্যাট নিয়ে তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করে যৌথভাবে আইসিসির বিরুদ্ধে প্রতিবাদের সুর চড়াল স্কটল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডস ক্রিকেট বোর্ড। দুই দেশের অভিযোগ, এই সিদ্ধান্তের ফলে সহযোগী বা অ্যাসোসিয়েট দেশগুলির ক্রিকেট উন্নয়ন মারাত্মকভাবে ব্যাহত হবে।

স্কটল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডসের ক্ষোভের কারণ

যৌথ বিবৃতিতে দুই দেশের ক্রিকেট বোর্ড বিশ্বকাপের বর্তমান ফর্ম্যাটকে ‘অত্যন্ত হতাশাজনক’ বলে তোপ দেগেছে। তাদের স্পষ্ট দাবি, এই সিদ্ধান্তের ফলে বিগত কয়েক বছরে অ্যাসোসিয়েট দেশগুলির হাত ধরে ক্রিকেটের যে অগ্রগতি হয়েছে, তা বড় ধাক্কা খাবে। উদীয়মান দেশগুলির জন্য বিশ্বমঞ্চে নিজেদের প্রমাণ করার দরজা কার্যত বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে।

বিবৃতিতে আরও বলা হয়েছে, বিশ্বজুড়ে যখন ক্রিকেটের পরিধি বাড়ানোর চেষ্টা চলছে, ঠিক সেই সময়ে ছোট দলগুলির অর্থবহ সুযোগ কমিয়ে দেওয়া একদম ভুল বার্তা দিচ্ছে। সবচেয়ে বড় কথা, আইসিসি এই নিয়মগুলি চালু করার আগে অ্যাসোসিয়েট সদস্য দেশগুলির সঙ্গে কোনো রকম আলোচনা বা পরামর্শই করেনি। টুর্নামেন্ট শুরুর আড়াই বছর বা ১৮ মাস বাকি থাকতে হঠাত্‍ করে এমন নিয়ম চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে বলে অভিযোগ তুলেছে তারা। উল্লেখ্য, ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে নেদারল্যান্ডস দুর্দান্ত পারফর্ম করেছিল, আর স্কটল্যান্ড ইউরোপের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় অ্যাসোসিয়েট দল হিসেবে পরিচিত।

কী এই বিতর্কিত ২০২৭ বিশ্বকাপের ফর্ম্যাট?

গত ১৫ জুলাই আইসিসি ২০২৭ বিশ্বকাপের যে নতুন ফর্ম্যাট প্রকাশ্যে এনেছে, তা নিয়েই যত বিতর্ক। টুর্নামেন্টে ১৪টি দলের অংশগ্রহণ বজায় থাকলেও নকআউট পর্বের আগে তিনটি নতুন ধাপ রাখা হয়েছে:

1. সুপার সিরিজ: যোগ্যতা অর্জনকারী দলগুলির মধ্যে র‍্যাঙ্কিংয়ের সবচেয়ে নীচের তিনটি দল রাউন্ড-রবিন পদ্ধতিতে একে অপরের বিরুদ্ধে লড়বে। সেখান থেকে মাত্র একটি দল পরের পর্বে যাওয়ার সুযোগ পাবে।

2. গ্রুপ পর্ব: সেই বিজয়ী দল বাকি ১১টি দলের সঙ্গে যোগ দেবে। মোট ১২টি দলকে দুটি গ্রুপে (প্রতিটিতে ৬টি করে) ভাগ করা হবে। এই পর্বে হবে ৩০টি ম্যাচ। দুই গ্রুপের সেরা তিনটি করে দল এবং চতুর্থ স্থানাধিকারীদের মধ্যে সেরা একটি দল মিলিয়ে মোট ৭টি দল পরবর্তী পর্বে যাবে।

3. সুপার সেভেন ও নকআউট: ৭টি দল নিয়ে শুরু হবে ‘সুপার সেভেন’ পর্ব। সেখান থেকে শীর্ষ চারটি দল সেমিফাইনালে এবং পরবর্তীতে দুই জয়ী দল ফাইনালে মুখোমুখি হবে।

আইসিসির দাবি, টুর্নামেন্টকে আরও বেশি রোমাঞ্চকর ও প্রতিযোগিতামূলক করতেই এই সংস্কার আনা হয়েছে। তবে নতুন এই জটিল কাঠামো অ্যাসোসিয়েট দেশগুলির জন্য বিশ্বকাপের মূল পর্বে ওঠার পথ কঠিন করে তুলবে বলেই আশঙ্কা স্কটল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডসের।