অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় জনসংখ্যা গণনার ইতিহাসে এক যুগান্তকারী অধ্যায় সূচিত হলো। দেশটির ২০২৬ সালের সেন্সাস (2026 Census)-এ ১৬ বছর বা তার বেশি বয়সি নাগরিকদের জন্য লিঙ্গ পরিচয় (Gender Identity) এবং যৌন অভিমুখ (Sexual Orientation) সম্পর্কিত প্রশ্ন অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় জনসংখ্যা গণনার ইতিহাসে এই প্রথমবার আনুষ্ঠানিকভাবে এই ধরণের তথ্য সংগ্রহ করা হচ্ছে। নতুন প্রশ্নে কী কী থাকছে?অস্ট্রেলিয়ান ব্যুরো অফ স্ট্যাটিস্টিকস (ABS)-এর তথ্য অনুযায়ী, এবারের ৬৬টি প্রশ্নের এই সেন্সাসে জন্মসূত্রে প্রাপ্ত লিঙ্গ (Sex recorded at birth) ছাড়াও বর্তমান লিঙ্গ পরিচয় এবং যৌনতা নিয়ে সুনির্দিষ্ট প্রশ্ন রাখা হয়েছে:লিঙ্গ পরিচয় (Gender): এই প্রশ্নের উত্তরে নাগরিকরা পুরুষ, মহিলা, নন-বাইনারি (Non-binary) কিংবা তাঁদের নিজস্ব ভাষায় অন্য কোনো শব্দ ব্যবহার করে নিজেদের লিঙ্গ পরিচয় উল্লেখ করতে পারছেন। যৌন অভিমুখ (Sexual Orientation): এই অংশে উত্তরদাতারা নিজেদের বিষমকামী (Heterosexual/Straight), সমকামী বা লেসবিয়ান (Gay or Lesbian), উভকামী (Bisexual) কিংবা অন্য কোনো উপযুক্ত শব্দ বেছে নেওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন। বাধ্যতামূলক নয় এই প্রশ্নগুলির উত্তরসেন্সাসের সার্বিক ফর্ম পূরণ করা বাধ্যতামূলক হলেও, লিঙ্গ পরিচয় বা যৌন অভিমুখ সংক্রান্ত প্রশ্নগুলির উত্তর দেওয়া সম্পূর্ণ ঐচ্ছিক (Optional) রাখা হয়েছে। কোনো নাগরিক যদি এই ব্যক্তিগত তথ্যগুলি প্রকাশ করতে না চান, তবে তাঁরা তা এড়িয়ে যেতে পারেন বা ‘Prefer not to answer’ বিকল্প বেছে নিতে পারেন। কেন এই পরিবর্তন আনল অস্ট্রেলিয়া?এলজিবিটিকিউ+ (LGBTQ+) সম্প্রদায়ের মানুষেরা দীর্ঘদিন ধরে জাতীয় পরিসংখ্যানে তাঁদের সঠিক প্রতিনিধিত্বের দাবি জানিয়ে আসছিলেন। এই তথ্যের মাধ্যমে নীতিনির্ধারক ও গবেষকরা দেশের প্রান্তিক ও সমকামী জনগোষ্ঠীর সামাজিক ও ডেমোগ্রাফিক বৈশিষ্ট্য আরও স্পষ্টভাবে বুঝতে পারবেন। এর ফলে ভবিষ্যতে সংশ্লিষ্ট সম্প্রদায়ের জন্য স্বাস্থ্য পরিষেবা, তহবিল বরাদ্দ এবং সামাজিক কল্যাণমূলক পরিকল্পনা তৈরি করা আরও সহজ হবে বলে মনে করা হচ্ছে। উল্লেখ্য, এর আগে ব্রিটেন, কানাডা এবং নিউজিল্যান্ডের মতো দেশগুলি তাদের জাতীয় জনগণনায় এই ধরণের তথ্য সংগ্রহ শুরু করলেও অস্ট্রেলিয়া এতদিন কিছুটা পিছিয়ে ছিল। বর্তমান সরকারের রাজনৈতিক সদিচ্ছা এবং দীর্ঘ জনমত ও পর্যালোচনার পরেই ২০২৬ সালের এই সেন্সাসে ঐতিহাসিক এই আপডেটটি আনা হলো।