গত জুন মাসে দেশের মাটিতে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ চলাকালীন আচমকাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছিলেন ইংল্যান্ডের তারকা অলরাউন্ডার বেন স্টোকস (Ben Stokes)। ব্যাট ও বল হাতে এক ঈর্ষণীয় ও বর্ণময় কেরিয়ারের যবনিকা টানার পর থেকেই অনুরাগীদের মনে প্রশ্ন ছিল— তবে কি অদূর ভবিষ্যতে নিজের সিদ্ধান্ত বদলাবেন তিনি? কিন্তু সমস্ত জল্পনায় জল ঢেলে দিলেন তারকা অলরাউন্ডার, সাফ জানিয়ে দিলেন যে ২০২৭ অ্যাশেজের আগে বা ভবিষ্যতে তাঁর অবসর ভেঙে জাতীয় দলে ফেরার কোনো সম্ভাবনাই নেই।

অবসর ভেঙে ফেরার সম্ভাবনা নেই

সতীর্থ স্টুয়ার্ট ব্রড ও জস বাটলারের একটি জনপ্রিয় পডকাস্টে ৩৫ বছর বয়সি বেন স্টোকস স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে, খেলোয়াড় হিসেবে তিনি আর ইংল্যান্ড দলের জার্সিতে মাঠে নামছেন না। তাঁর দ্ব্যর্থহীন ঘোষণা:

“আমি কখনও আর জাতীয় দলে ফেরার কথা ভাবব না। আমায় যদি আর অধিনায়ক হিসেবে ভাবਾ না-হয়, তাহলে বিষয়টা আমার পক্ষে খুব কঠিন হবে। কারণ কেরিয়ারের অনেকটা সময় অধিনায়ক হিসেবে আমি নিজের সেরাটা উজাড় করে দিয়েছি। তাই ইংল্যান্ডের হয়ে খেললে শুধু অধিনায়ক হিসেবেই খেলতাম।”

কোচ হওয়ার ইচ্ছেপ্রকাশ স্টোকসের

খেলোয়াড় হিসেবে বুটজোড়া তুলে রাখলেও ক্রিকেটের সঙ্গেই আজীবন ওতপ্রোতভাবে জুড়ে থাকতে চান ২০১৯ সালের ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপজয়ী এই নায়ক। কোচিংয়ের প্রতি নিজের গভীর আগ্রহের কথা প্রকাশ করে স্টোকস জানান, তিনি এই মুহূর্তে লেভেল থ্রি (Level 3) কোচিং ডিগ্রি অর্জনের কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন।

ভবিষ্যতে ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ হওয়া প্রসঙ্গে তাঁর স্পষ্ট বক্তব্য, “আমি জানি কোচ হিসেবে ক্রিকেটের সঙ্গে জুড়ে থাকা সম্ভব। কেউ যদি প্রশ্ন করে কখনও ইংল্যান্ডের কোচ হতে চাই কি না, তাহলে বলব— নিশ্চয়ই! না-খেললেও যাতে অন্য কোনোভাবে দলকে নেতৃত্ব দিতে পারি, সেই পরিকল্পনা আমার মাথায় রয়েছে।”

উল্লেখ্য, দেশের মাটিতে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজের মাঝেই লন্ডনের একটি পানশালায় বচসার জেরে দ্বিতীয় টেস্টে সাসপেনশনের মুখে পড়েছিলেন স্টোকস। এরপর তৃতীয় টেস্ট খেলে নিজের অবসরের আকস্মিক ঘোষণা করেন তিনি। হ্যারি ব্রুকের পরিবর্তে জো রুটকে পুনরায় টেস্ট অধিনায়ক বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্তে খানিকটা বিস্মিত হলেও, নতুন কোচ স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের সঙ্গে জো রুটের জুটি আগামী দিনে অত্যন্ত সফল হবে বলেই আশাবাদী ‘দ্য ম্যান উইথ গোল্ডেন আর্ম’।