দেশের মুখ্য নির্বাচনী আধিকারিক (CEC) এবং নির্বাচন কমিশনারদের (EC) নিয়োগ প্রক্রিয়া কেবল স্বাধীন ও নিরপেক্ষ হওয়াই নয়, বরং সেই স্বাধীনতা জনসমক্ষে দৃশ্যমান হওয়াও যে অত্যন্ত জরুরি—বৃহস্পতিবার এক শুনানিতে এই পর্যবেক্ষণ করেছে সর্বোচ্চ আদালত। একই সঙ্গে, নতুন আইন প্রণয়নের সময় নির্বাচন কমিশনারদের বাছাই কমিটি থেকে ভারতের প্রধান বিচারপতিকে (CJI) কেন বাদ দেওয়া হলো, তা নিয়ে কেন্দ্রের কাছে প্রশ্ন তুলেছে সুপ্রিম কোর্ট।

বিচারপতি দীপঙ্কর দত্ত এবং বিচারপতি সতীশ চন্দ্র শর্মার বেঞ্চ এই মামলার শুনানিতে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কিছু পর্যবেক্ষণ পেশ করেছে। মামলার দীর্ঘ শুনানির পর আদালত তার রায় সংরক্ষিত রেখেছে।

আদালতের মূল প্রশ্ন ও উদ্বেগের জায়গা
শুনানি চলাকালীন সুপ্রিম কোর্টের বেঞ্চ স্পষ্ট করে জানায় যে, সিবিআই ডিরেক্টর কিংবা লোকপালের মতো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সাংবিধানিক পদে নিয়োগের ক্ষেত্রে বাছাই কমিটিতে প্রধান বিচারপতি বা তাঁর প্রতিনিধি অন্তর্ভুক্ত থাকেন। তাহলে দেশের গণতন্ত্রের অন্যতম প্রধান স্তম্ভ নির্বাচন কমিশনের ক্ষেত্রে প্রধান বিচারপতিকে বাদ দেওয়ার নেপথ্যে যৌক্তিকতা কী?

উল্লেখ্য, বর্তমানে সুপ্রিম কোর্টে ২০২৩ সালের নির্বাচন কমিশন নিয়োগ সংক্রান্ত নতুন আইনটিকে চ্যালেঞ্জ করে একাধিক মামলার শুনানি চলছে। ওই আইন অনুযায়ী, রাষ্ট্রপতি প্রধান নির্বাচন কমিশনার এবং অন্যান্য নির্বাচন কমিশনারদের নিয়োগ করে থাকেন একটি তিন সদস্যের উচ্চপর্যায়ের কমিটির সুপারিশের ভিত্তিতে। এই কমিটিতে রয়েছেন প্রধানমন্ত্রী, লোকসভার বিরোধী দলনেতা এবং প্রধানমন্ত্রীর মনোনীত কেন্দ্রীয় মন্ত্রিসভার একজন সদস্য।

কেন্দ্রের জোরালো সওয়াল: ‘প্রধানমন্ত্রীর সততা নিয়ে প্রশ্ন নয়’
কেন্দ্রের পক্ষে আদালতে সওয়াল করতে গিয়ে সলিসিটর জেনারেল তুষার মেহতা বলেন, আদালতের এই ধারণা পোষণ করা কখনই উচিত নয় যে দেশের প্রধানমন্ত্রী কোনো গণতান্ত্রিক মূল্যবোধের পরিপন্থী বা অসৎ সিদ্ধান্ত নেবেন। তাঁর মতে, প্রধানমন্ত্রীর পদটি নিজেই একটি অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ ও পবিত্র সাংবিধানিক প্রতিষ্ঠান, তাই দেশের জনগণের সেই পদের উপর পূর্ণ আস্থা রাখা উচিত।

সলিসিটর জেনারেল আরও যুক্তি দেন, শুধুমাত্র নির্বাচিত জনপ্রতিনিধিদের লোকসভায় সংখ্যাগরিষ্ঠতা রয়েছে বলেই তাঁরা সংবিধানবিরোধী কাজ করবেন— এমন নেতিবাচক ধারণা তৈরি করা ঠিক নয়।

যদিও সুপ্রিম কোর্টের বেঞ্চ সাফ জানিয়ে দেয় যে, তারা কখনই মাননীয় প্রধানমন্ত্রীর সততা বা নিষ্ঠা নিয়ে প্রশ্ন তুলছে না। আদালতের মূল উদ্বেগ ও ফোকাস রয়েছে সম্পূর্ণভাবে প্রাতিষ্ঠানিক নিরাপত্তা এবং স্বচ্ছতা বজায় রাখার ওপর। এ ছাড়াও, বেঞ্চ জানতে চায় যে বর্তমান কেন্দ্রীয় মন্ত্রিসভায় ঠিক কতজন মন্ত্রীর বিরুদ্ধে ফৌজদারি মামলা বিচারাধীন রয়েছে।

২০২৩ সালের রায় বনাম নতুন আইন
প্রসঙ্গত, ২০২৩ সালে সুপ্রিম কোর্টের পাঁচ বিচারপতির একটি সাংবিধানিক বেঞ্চ ঐতিহাসিক রায় দিয়ে জানিয়েছিল, সংসদ যতক্ষণ না পর্যন্ত এই বিষয়ে নতুন কোনো আইন আনছে, ততক্ষণ প্রধান নির্বাচন কমিশনার এবং নির্বাচন কমিশনারদের নিয়োগ করা হবে প্রধানমন্ত্রী, প্রধান বিচারপতি এবং লোকসভার বিরোধী দলনেতাকে নিয়ে গঠিত একটি বিশেষ উচ্চপর্যায়ের কমিটির সুপারিশে।

পরবর্তীতে সংসদ নতুন আইন পাশ করে, যেখানে প্রধান বিচারপতির পদটির পরিবর্তে প্রধানমন্ত্রীর মনোনীত একজন কেন্দ্রীয় মন্ত্রীকে ওই কমিটিতে অন্তর্ভুক্ত করা হয়।

অ্যাটর্নি জেনারেল আর. ভেঙ্কটরামানি এবং সলিসিটর জেনারেল তুষার মেহতা আদালতে দ্ব্যর্থহীন ভাষায় জানান যে, সংসদের আইন প্রণয়নের সহজাত প্রজ্ঞা বা ক্ষমতা নিয়ে আদালতের প্রশ্ন তোলা উচিত নয়। রাষ্ট্রের তিনটি অঙ্গ—নির্বাহী, আইনসভা ও বিচারব্যবস্থা—প্রত্যেকেই স্ব স্ব ক্ষেত্রে স্বাধীন এবং একে অপরের সাংবিধানিক সীমানাকে সকলের সম্মান করা উচিত বলে সওয়াল করেছে কেন্দ্র।