বলিউড ইন্ডাস্ট্রিতে দীর্ঘ সময় ধরে একচ্ছত্র রাজত্ব করেছেন তিনি। ‘ড্রিম গার্ল’ হিসেবে পরিচিত হেমা মালিনীকে নিয়ে ইন্ডাস্ট্রিতে বহু প্রচলিত ধারণা রয়েছে। যার মধ্যে অন্যতম হলো, সত্তরের দশকে তিনিই ছিলেন বলিউডের সর্বোচ্চ পারিশ্রমিক পাওয়া অভিনেত্রী। কিন্তু সম্প্রতি এক পডকাস্টে সেই ধারণাটিকে স্রেফ উড়িয়ে দিলেন স্বয়ং হেমা মালিনী।

পারিশ্রমিক নিয়ে যা জানালেন হেমা: ‘হিন্দি রাশ’-এর সাম্প্রতিক এক পডকাস্টে হেমা মালিনী স্পষ্ট জানান, আজকের যুগের তারকাদের সঙ্গে সেই সময়ের অভিনয়ের পারিশ্রমিকের কোনো তুলনাই চলে না। তিনি বলেন, “আমি যে সময়ের নায়িকা, তখন অভিনেতারা আজকের মতো আকাশছোঁয়া পারিশ্রমিক পেতেন না। আমরা খুব সামান্য টাকাতেই সন্তুষ্ট থাকতাম।”

“প্রযোজকদের কাছে ভিক্ষার মতো নিতাম” নিজের অতীতের দিনগুলোর কথা স্মরণ করে এই বর্ষীয়ান অভিনেত্রী বলেন, “আমি কখনোই প্রযোজকদের ওপর পারিশ্রমিক নিয়ে কোনো চাপ সৃষ্টি করিনি। আমার মা সব কিছু সামলাতেন। কোনো প্রযোজক যদি এসে বলতেন যে তিনি বেশি টাকা দিতে পারবেন না, মা তাতেই রাজি হয়ে যেতেন। আমাকে প্রযোজক খামে করে যেটুকু টাকা দিতেন, তা যেন ভিক্ষার মতো নিতাম। তবে আমি তাতে কখনোই অসন্তুষ্ট হইনি।”

টাকার চেয়ে সম্মানই বড়: হেমা মালিনীর কথায়, তিনি কখনোই টাকার পেছনে ছোটেননি। তাঁর কাছে সিনেমা মানে ছিল সম্মান, স্বীকৃতি ও অসামান্য অভিজ্ঞতা। তিনি বলেন, “আমি বা আমার পরিবার কখনোই বলিনি যে, ‘এত টাকা না দিলে কাজ করব না’। আমরা সিনেমা করতাম কাজের প্রতি ভালোবাসা ও নিষ্ঠা থেকে। সেই সম্মান ও দর্শকের ভালোবাসা আজও আমার কাছে অর্থের চেয়ে বহুগুণ মূল্যবান।”

সত্তরের দশকের হিন্দি সিনেমার এক অন্যতম মুখ হয়েও হেমা মালিনীর এই বিনয়ী স্বীকারোক্তি এখন সোশ্যাল মিডিয়ায় চর্চার কেন্দ্রবিন্দুতে।