এতদিন ধরে শিশুদের স্থূলতার জন্য কেবল জাঙ্ক ফুড বা অস্বাস্থ্যকর খাদ্যাভ্যাসকেই দায়ী করা হতো। কিন্তু সাম্প্রতিক এক গবেষণায় উঠে এল এক নতুন ও চমকপ্রদ তথ্য। বিজ্ঞানীরা বলছেন, স্থূলতার সাথে কেবল খাবারের সম্পর্ক নয়, এর পেছনে রয়েছে বায়ু দূষণের মতো মারাত্মকরূপ। বিশেষ করে বাতাসে ভেসে থাকা পিএম২.৫ (PM2.5) কণা শিশুদের মস্তিষ্কের আবেগ নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা কমিয়ে দিয়ে তাদের স্থূলতার দিকে ঠেলে দিচ্ছে।

গবেষণায় যা উঠে এসেছে:
মাউন্ট সিনাইয়ের আইকান স্কুল অফ মেডিসিনের গবেষকদের মতে, শৈশবের শুরুতে বা মাতৃগর্ভে থাকাকালীন উচ্চ মাত্রার বায়ু দূষণের সংস্পর্শে আসা শিশুদের পরবর্তী জীবনে নিজেদের ক্ষুধা ও আকাঙ্ক্ষা নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা কমে যায়। গবেষণায় দেখা গেছে, পিএম২.৫ নামক নিউরোটক্সিন শিশুদের মস্তিষ্কের সেই অংশকে প্রভাবিত করে, যা আবেগ এবং আচরণ নিয়ন্ত্রণ করে। এর ফলে ৪ থেকে ৮ বছর বয়সী শিশুদের শরীরে চর্বি জমার প্রবণতা ও বিএমআই (BMI) অস্বাভাবিক হারে বৃদ্ধি পায়।

কেন এই দূষণ স্থূলতার কারণ?

ক্ষুধা নিয়ন্ত্রণ: বায়ু দূষণ শিশুদের মস্তিষ্কের স্বাভাবিক কার্যকারিতা ব্যাহত করে, ফলে তারা খাবার খাওয়ার ইচ্ছা বা ক্ষুধা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।

বিপাক ক্রিয়ায় প্রভাব: পিএম২.৫ শরীরের বিপাক প্রক্রিয়াকে বাধাগ্রস্ত করে, যা ওজন বাড়াতে সরাসরি সাহায্য করে।

মস্তিষ্কের ওপর আঘাত: পিএম২.৫ হলো সূক্ষ্ম ধূলিকণা যা যানবহনের ধোঁয়া থেকে নির্গত হয়। এই কণাগুলো রক্তে মিশে মস্তিষ্কের বিকাশে নেতিবাচক প্রভাব ফেলে।

বিজ্ঞানীদের বক্তব্য:
গবেষণার সহ-লেখক জামিল লেন জানিয়েছেন, “স্থূলতা নিয়ে অধিকাংশ গবেষণায় কেবল ডায়েট এবং ব্যায়ামের ওপর গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে, কিন্তু বায়ু দূষণকে পুরোপুরি উপেক্ষা করা হয়েছে। আমাদের গবেষণা প্রমাণ করে যে, দূষিত বাতাস শুধু ফুসফুসেরই ক্ষতি করে না, এটি শিশুর মস্তিষ্ক ও আচরণের ওপর গভীর প্রভাব ফেলে স্থূলতার ঝুঁকি বাড়ায়।”

২০০৭-০৮ সালে মেক্সিকো সিটিতে ৪৩৪ জন শিশুকে নিয়ে করা দীর্ঘমেয়াদী এই গবেষণার প্রধান বিজ্ঞানী বব রাইট বলেন, জন্মের প্রথম বছরে দূষণের সংস্পর্শে আসা শিশুদের মধ্যে আবেগপ্রবণতা ও অস্বাস্থ্যকর খাদ্যাভ্যাসের লক্ষণ প্রকট হয়ে ওঠে। যদিও গবেষণায় অংশগ্রহণকারী শিশুর সংখ্যা সীমিত, তবুও এই ফলাফল বর্তমান বিশ্বের ক্রমবর্ধমান শৈশব স্থূলতার নতুন কারণ হিসেবে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ।

উপসংহার:
এই গবেষণাটি অভিভাবকদের সচেতন করার পাশাপাশি নীতিনির্ধারকদের বায়ু দূষণ নিয়ন্ত্রণে আরও কঠোর পদক্ষেপ নেওয়ার প্রয়োজনীয়তার দিকে ইঙ্গিত করে। শিশুদের স্বাস্থ্যকর ভবিষ্যতের জন্য কেবল পুষ্টিকর খাবারই যথেষ্ট নয়, তাদের জন্য প্রয়োজন বিশুদ্ধ বায়ুমণ্ডল।