ভালোবাসা বা জীবনসঙ্গীর প্রতি সমর্পণ প্রকাশের অনেক পথ আছে, কিন্তু ফিনল্যান্ডের সোনকাজার্ভি (Sonkajärvi) শহরে পালিত হওয়া ‘ওয়াইফ ক্যারিং ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ’ বা ‘ইউকোনকান্তো’ (Eukonkanto) রীতিমতো বিশ্বজুড়ে বিস্ময় জাগায়। অনেক ভারতীয় দর্শককে এই প্রতিযোগিতা হয়তো ২০১৫ সালের ‘দম লগা কে হ্যায়শা’ সিনেমার সেই বিখ্যাত দৌড়ের দৃশ্য মনে করিয়ে দেবে। আসন্ন ৩ ও ৪ জুলাই ২০২৬-এ ফিনল্যান্ডে আয়োজিত হতে চলেছে এই আন্তর্জাতিক ক্রীড়া উৎসব।

কী এই প্রতিযোগিতা?
১৯৯০-এর দশকের শুরুতে শুরু হওয়া এই ইভেন্টটি এখন ফিনল্যান্ডের সবচেয়ে জনপ্রিয় গ্রীষ্মকালীন উৎসবের একটি। মজার ছলে হলেও, এই প্রতিযোগিতার নিয়মকানুন কিন্তু বেশ কড়া। প্রতিযোগীদের ২৫৩.৫ মিটার দীর্ঘ একটি বাধা দৌড় সম্পন্ন করতে হয়, যেখানে দুটি শুকনো বাধা এবং এক মিটার গভীর জলের জলাধার পার হতে হয়। শর্ত অনুযায়ী, বাহককে তাঁর সঙ্গীকে পিঠে বা কাঁধে নিয়ে দৌড়াতে হবে।

কিছু গুরুত্বপূর্ণ নিয়ম:

বাহককে সঙ্গীকে বহন করে ২৫৩.৫ মিটার পথ অতিক্রম করতে হয়।

প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া সঙ্গীর বয়স কমপক্ষে ১৭ বছর হতে হবে।

নূন্যতম ওজন ৪৯ কেজি। সঙ্গী যদি হালকা হন, তবে অতিরিক্ত ওজনের ব্যাগ বহন করতে হবে।

বাহককে একটি বেল্ট এবং বহনকারী সঙ্গীকে অবশ্যই হেলমেট পরতে হবে।

ইতিহাস ও লোককথা:
এই অদ্ভুত প্রতিযোগিতার পেছনে জড়িয়ে আছে ফিনল্যান্ডের লোকগাথা। কিংবদন্তি ডাকাত ‘রবার রনকাইনেন’ (Robber Ronkainen)-এর গল্প থেকে অনুপ্রাণিত হয়েই নাকি এই খেলার জন্ম। কথিত আছে, রনকাইনেন তাঁর দলের নতুন রিক্রুটদের শারীরিক সক্ষমতা পরীক্ষার জন্য তাদের পিঠে ভারী বোঝা নিয়ে দুর্গম পথ পাড়ি দিতে বলতেন। সেখান থেকেই কালক্রমে আজকের এই মজার ক্রীড়া উৎসবে রূপান্তর।

পুরস্কারের রহস্য:
এই চ্যাম্পিয়নশিপের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ হলো এর পুরস্কার। বিজয়ীরা কোনো বড় অংকের নগদ অর্থ পান না, বরং বিজয়ী প্রতিযোগীকে পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হয় তাঁর কাঁধে বহন করা সঙ্গীর ওজনের সমান বিয়ার (Beer)! এই আজব পুরস্কারই বিশ্বজুড়ে এই উৎসবকে জনপ্রিয় করে তুলেছে।

উৎসবের দুদিন শুধু দৌড়ই নয়, বরং স্থানীয় বাজার, সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান, সরাসরি সংগীত এবং খাবারের মেলা বসে সোনকাজার্ভিতে। আপনি যদি ইউরোপের কোনো অদ্ভুত অথচ প্রাণবন্ত উৎসবে অংশ নিতে চান, তবে ফিনল্যান্ডের এই চ্যাম্পিয়নশিপ আপনার ভ্রমণ তালিকায় অবশ্যই থাকা উচিত।