বিশ্বকাপের নকআউটের হাইভোল্টেজ লড়াইয়ের ঠিক আগে প্রকৃতি বাধা হয়ে দাঁড়াল। প্রবল বজ্রঝড় ও বৃষ্টির কারণে নির্ধারিত সময়ে শুরু করা গেল না মেক্সিকো বনাম ইকুয়েডর ম্যাচ। মেক্সিকো সিটি স্টেডিয়ামে প্রায় এক ঘণ্টা খেলা বন্ধ থাকার পর নতুন সূচি ঘোষণা করে ম্যাচ শুরুর সবুজ সংকেত দেয় কর্তৃপক্ষ।

সময়ের জেরে বাতিল জলপান বিরতি
বৃষ্টির কারণে ম্যাচের সময় অনেকটা নষ্ট হওয়ায় আয়োজকরা এক জরুরি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। জানানো হয়েছে, এই নকআউট ম্যাচে কোনো ‘জলপান বিরতি’ (Hydration Break) থাকবে না। সাধারণত বিশ্বকাপের ম্যাচগুলোতে গরমের কারণে নির্দিষ্ট সময়ে জলপানের বিরতি রাখা হয়। কিন্তু এদিন বৃষ্টির জেরে তাপমাত্রা কিছুটা কমে যাওয়ায় এবং নষ্ট হওয়া সময় পুষিয়ে নিতে ম্যাচটি নিরবচ্ছিন্নভাবে চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

আত্মবিশ্বাসী মেক্সিকো বনাম লড়াকু ইকুয়েডর
মেক্সিকোর ফর্ম: সহ-আয়োজক মেক্সিকো গ্রুপ পর্বে দাপট দেখিয়ে অপরাজিত থেকে নকআউটে উঠেছে। তাদের রক্ষণভাগ এই টুর্নামেন্টে অন্যতম সেরা। ঘরের মাঠের দর্শক ও সমর্থনকে পুঁজি করে তারা কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করতে মরিয়া।

ইকুয়েডরের চ্যালেঞ্জ: অন্যদিকে, সেবাস্তিয়ান বেকাসেসের দল ইকুয়েডর টুর্নামেন্টের শুরুতে কিছুটা নড়বড়ে থাকলেও, জার্মানির মতো শক্তিশালী দলকে হারিয়ে নকআউটের যোগ্যতা অর্জন করেছে। তাদের দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাক এবং সেট-পিস থেকে গোল করার ক্ষমতা যেকোনো প্রতিপক্ষের জন্য বড় চিন্তার কারণ।

নকআউটের মহাযুদ্ধ
বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে প্রতিটি মুহূর্তই গুরুত্বপূর্ণ। আবহাওয়ার এই নাটকীয় পরিবর্তন খেলার ছন্দ নষ্ট করতে পারে, এমন আশঙ্কা ছিল। তবে এখন দুই দলই চাইবে দ্রুত পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিতে। মেক্সিকো যেমন জয়ের ধারা বজায় রাখতে চায়, তেমনই ইকুয়েডর চাইবে জার্মানির পর আরও একটি বড় অঘটন ঘটিয়ে পরের রাউন্ডে পৌঁছাতে।

বজ্রঝড় সামলে শেষ পর্যন্ত কোন দল ফিলাডেলফিয়ার দিকে পা বাড়াবে, তা দেখার জন্য এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে ফুটবল বিশ্ব।