আকাশসীমার নিরাপত্তাকে আরও নিশ্ছিদ্র করতে এবং ভারতীয় বায়ুসেনার (IAF) যুদ্ধবিমান স্কোয়াড্রনের ঘাটতি মেটাতে এক ঐতিহাসিক পদক্ষেপ করল মোদী সরকার। প্রতিরক্ষা মন্ত্রক সূত্রে খবর, ভারতীয় বায়ুসেনার জন্য আরও ১১৪টি ‘রাফাল’ মাল্টিরোল ফাইটার জেট কেনার প্রক্রিয়া চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। খুব শীঘ্রই এই সংক্রান্ত ‘লেটার অফ রিকোয়েস্ট’ (LoR) ফ্রান্স সরকারের কাছে পাঠানো হবে।

মেক ইন ইন্ডিয়া-য় রাফাল
এই মেগা ডিফেন্স ডিলের সবচেয়ে আকর্ষণীয় দিক হলো এর উৎপাদন পদ্ধতি। ১১৪টি বিমানের মধ্যে প্রায় ৯০টি রাফাল যুদ্ধবিমান তৈরি হবে ভারতেই। ফরাসি বিমান নির্মাতা সংস্থা ‘ডাসো অ্যাভিয়েশন’ (Dassault Aviation)-এর সঙ্গে কোনো এক ভারতীয় সংস্থার যৌথ অংশীদারিত্বে ‘মেক ইন ইন্ডিয়া’ প্রকল্পের অধীনে এই বিমানগুলো তৈরি করা হবে। বাকি ২৪টি বিমান ‘ফ্লাই-অ্যাওয়ে’ অবস্থায় সরাসরি ফ্রান্স থেকে ভারতে আসবে।

দেশীয় প্রযুক্তির ছোঁয়া ও ‘অস্ত্র-ব্রহ্মোস’ সংযোজন
নতুন এই চুক্তিতে প্রায় ৫০ শতাংশ দেশীয় প্রযুক্তি ব্যবহারের পরিকল্পনা রয়েছে। ভারত সরকার ফ্রান্সের সঙ্গে ‘ইন্টারফেস কন্ট্রোল ডকুমেন্টস’-এর প্রযুক্তিগত ব্লু-প্রিন্ট পাওয়ার জন্য আলোচনা চালাচ্ছে। এটি সম্ভব হলে ফ্রান্সের তৈরি রাফাল যুদ্ধবিমানে ভারতের নিজস্ব প্রযুক্তিতে তৈরি আকাশ থেকে আকাশে নিক্ষেপযোগ্য ক্ষেপণাস্ত্র ‘অস্ত্র’ (Astra) এবং সুপারসনিক মিসাইল ‘ব্রহ্মোস’ (BrahMos) অনায়াসে যুক্ত করা যাবে। উল্লেখ্য, অতীতে রাফাল তার নিখুঁত এয়ার স্ট্রাইক ও ইলেকট্রনিক ওয়ারফেয়ার অপারেশনের মাধ্যমে ভারতের প্রধান ‘হিরো’ হিসেবে নিজের দক্ষতা প্রমাণ করেছে।

কেন রাফালকেই বেছে নিল ভারত?
বর্তমানে ভারতীয় বায়ুসেনায় অনুমোদিত ৪২টি ফাইটার স্কোয়াড্রনের বিপরীতে মাত্র ২৯টি স্কোয়াড্রন সক্রিয় রয়েছে। ভারতের নিজস্ব পঞ্চম প্রজন্মের যুদ্ধবিমান ‘আমকা’ (AMCA) প্রজেক্ট ২০৩৫ সালের আগে অন্তর্ভুক্ত হওয়ার সম্ভাবনা কম। তাই চীন ও পাকিস্তানের দ্বিমুখী চ্যালেঞ্জ সামাল দিতে রাফালই এখন ভারতের কাছে দ্রুততম ও সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য পথ। যেহেতু ভারতে ইতিমধ্যেই রাফালের পরিকাঠামো ও লজিস্টিকস তৈরি রয়েছে, তাই নতুন বিমানগুলো এলে পাইলটদের প্রশিক্ষণ ও রক্ষণাবেক্ষণের খরচ অনেক কমবে।

সামনের লক্ষ্য
আগামী মাসের শুরুতে বায়ুসেনা প্রধান এ পি সিং ফ্রান্স সফরে যাচ্ছেন এবং এরপর জুন মাসে প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীরও ফ্রান্স সফর রয়েছে। সব ঠিক থাকলে চলতি ২০২৬ সালের শেষ সপ্তাহের মধ্যেই এই চুক্তি চূড়ান্ত করার লক্ষ্যমাত্রা নিয়েছে সাউথ ব্লক। পাশাপাশি, রাশিয়ার তৈরি পঞ্চম প্রজন্মের যুদ্ধবিমান সুখই-৫৭ (Su-57) কেনার বিকল্পও খোলা রাখা হয়েছে।