রাজনীতির ময়দান হোক বা ক্রিকেটের পিচ—সৌরভ গাঙ্গুলি যেখানেই যান, আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকেন তিনিই। বুধবার ২০২৬ বিধানসভা নির্বাচনের দ্বিতীয় দফায় বেহালার বুথে দেখা গেল সেই পরিচিত ছবি। ভোট-পুজোর দিনেও তিনি সেই চেনা ‘পাড়ার ছেলে’। এদিন সকালে স্ত্রী ডোনা গাঙ্গুলি এবং দাদা স্নেহাশিস গাঙ্গুলিকে নিয়ে বেহালার বড়িশা শশীবভূষণ জনকল্যাণ বিদ্যাপীঠের ১৫৩ নম্বর বুথে ভোট দিলেন ‘মহারাজ’।

পরিবার নিয়ে বুথে সৌরভ: সকাল থেকেই বেহালার এই বুথ চত্বরে ছিল কড়া নিরাপত্তা। তবে সৌরভ আসতেই ভিড় জমে যায় সাধারণ মানুষের। কোনো ভিভিআইপি তকমা নয়, বরং সাধারণ ভোটারদের সঙ্গেই হাসিমুখে সৌজন্য বিনিময় করতে দেখা যায় তাঁকে। সাদা ক্যাজুয়াল শার্টে সৌরভ যখন বুথ থেকে বেরিয়ে আঙুলের কালি দেখালেন, তখন ক্যামেরার ফ্ল্যাশ ঝলসে ওঠে বারবার।

শান্তির বার্তা মহারাজের: ভোট দিয়ে বেরিয়ে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে সৌরভ গাঙ্গুলি রাজনৈতিক কোনো মন্তব্য এড়িয়ে গেলেও একটি তাৎপর্যপূর্ণ বার্তা দেন। তিনি বলেন:

“গণতন্ত্রের উৎসবে শামিল হওয়া আমাদের প্রত্যেকের কর্তব্য। ভোট শান্তিপূর্ণভাবে মিটছে দেখে ভালো লাগছে। আমি চাই, নির্বাচনের ফলাফল যাই হোক না কেন, রাজ্যে যেন শান্তি বজায় থাকে। ভোটের পরের হিংসা কারোরই কাম্য নয়।”

রাজনীতিতে আসার জল্পনা ও বাস্তবতা: সৌরভ গাঙ্গুলির রাজনীতিতে যোগ দেওয়া নিয়ে বছরের পর বছর ধরে জল্পনা চললেও, তিনি বারবার নিজেকে ‘অরাজনৈতিক’ ব্যক্তি হিসেবেই পরিচয় দিয়েছেন। এদিনও তাঁর উপস্থিতিতে কোনো বিশেষ দলের রঙ ছিল না। দাদার কথায়, তিনি সবসময়ই চান বাংলার উন্নয়ন এবং মানুষের শান্তি।

বেহালা ও মহারাজ: বেহালা পূর্ব বিধানসভা কেন্দ্রের এই বুথটি সৌরভের বাড়ির খুব কাছেই। পাড়ার এই স্কুলে ভোট দিতে আসা তাঁর কাছে দীর্ঘদিনের অভ্যাস। ভোট দেওয়া শেষে অনুরাগী ও প্রতিবেশীদের সঙ্গে হালকা মেজাজে আড্ডা দিয়ে বাড়ির পথে রওনা হন সস্ত্রীক মহারাজ।