শুক্রবার থেকে কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে ভারত-দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম টেস্ট শুরু হতে চলেছে। তবে ম্যাচের আগের দিন ভারতীয় অধিনায়ক শুভমান গিল দলের প্রথম একাদশ (Playing XI) নিয়ে চূড়ান্ত রহস্য বজায় রেখেছেন। তিনি স্পষ্ট জানিয়েছেন, “আমরা প্লেয়িং ইলেভেন কাল সকালে টসের সময়ই জানাব।” এই বক্তব্য থেকেই স্পষ্ট, ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট এখনো তাদের বোলিং কম্বিনেশন নিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছায়নি।

অক্ষর বনাম কুলদীপ: মূল লড়াই

গিল স্বীকার করেছেন, দল বর্তমানে এক ধরনের “দ্বিধা”-র মধ্যে রয়েছে। মূল লড়াইটি চলছে দুই স্পিনারকে নিয়ে:

অক্ষর প্যাটেল: অলরাউন্ডার হিসেবে ব্যাটিংয়ে গভীরতা দিতে পারেন। কোচ গৌতম গম্ভীরের কৌশল অনুযায়ী ব্যাটিং গভীরতা বাড়ানোর দিকে ঝোঁক রয়েছে।

কুলদীপ যাদব: উইকেট নেওয়ার ধারাবাহিক ক্ষমতা এবং সাম্প্রতিক ভালো ফর্ম কুলদীপকে সমানভাবে শক্তিশালী প্রার্থী বানিয়েছে।

উভয়কেই ইডেনের প্র্যাকটিস সেশনে দীর্ঘ সময় ধরে বল ও ব্যাট হাতে অনুশীলন করতে দেখা গেছে।

পেস ও উইকেটের ভূমিকা

পেস বিভাগে জসপ্রীত বুমরাহ ও মহম্মদ সিরাজের থাকা নিশ্চিত। তবে তৃতীয় পেসার হিসেবে আকাশ দীপ দৌড়ে এগিয়ে আছেন।

অধিনায়ক গিল ইঙ্গিত দিয়েছেন, পিচের আচরণই শেষ কথা বলবে। তিনি বলেন, “বছরের এই সময়ে সবসময়ই প্রশ্ন থাকে—অতিরিক্ত স্পিনার নামানো হবে, না অলরাউন্ডার। কাল সকালে উইকেট দেখে সিদ্ধান্ত নেব।”

ঘরের মাঠে স্পিনাররাই ফ্যাক্টর: গিল মনে করিয়ে দেন যে, ভারতের ঘরের মাঠে সাধারণত স্পিনাররাই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে। তিনি বলেন, অক্ষর, ওয়াশিংটন সুন্দর ও জাদেজার মতো ব্যাটিং অলরাউন্ডার থাকায় দলে ভারসাম্য আসে।

পেসারদের ভূমিকা: তবে গিল এটাও উল্লেখ করেন যে শুকনো উইকেটেও পেসারদের ভূমিকা কমবে না। “যদি রিভার্স সুইং পাওয়া যায়, তাহলে পেসাররাই ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারে।”

সব মিলিয়ে, ইডেনের ২২ গজে টসের পরই জানা যাবে, ভারত কোন কম্বিনেশন নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার মোকাবিলা করতে নামছে।