ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিরুদ্ধে চার দিনের টেস্ট ম্যাচের প্রথম দিনেই ব্যাট হাতে ঝড় তুললেন ভারতের তরুণ প্রতিভাবান ক্রিকেটাররা। ক্যান্টারবেরির সেন্ট লরেন্স গ্রাউন্ডে শুক্রবারের খেলায় করুণ নায়ার দ্বিশতকের দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে, আর সদ্য ভারতীয় দল থেকে বাদ পড়া সরফরাজ খান ৯২ রানের এক অনবদ্য ইনিংস খেলে নির্বাচকদের যেন কড়া জবাব দিলেন। এছাড়া, তরুণ উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান ধ্রুব জুরেলও উপহার দিয়েছেন অর্ধশতরানের ইনিংস।

এই তিন ক্রিকেটারের ব্যাটে ভর করে ভারত ‘এ’ প্রথম দিন শেষে তাদের প্রথম ইনিংসে ৩ উইকেট হারিয়ে ৪০৯ রানের বিশাল সংগ্রহ গড়েছে। দিন শেষে করুণ নায়ার ২৪৬ বলে ১৮৬ রানে অপরাজিত আছেন, যেখানে তার ইনিংসে ছিল ২৪টি চার ও ১টি ছক্কা। অন্য প্রান্তে ধ্রুব জুরেল ১০৪ বলে ৮২ রানে ব্যাট করছেন, যার মধ্যে রয়েছে ৯টি চার ও ১টি ছক্কা। চতুর্থ উইকেটে এই দুজনের মধ্যে ইতিমধ্যেই ১৭৭ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটি গড়ে উঠেছে।

নায়ারের জোরালো দাবি, সরফরাজের নীরব বার্তা
ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে আসন্ন টেস্ট সিরিজের জন্য ভারতীয় দলে জায়গা করে নিয়েছেন করুণ নায়ার, যা তার জন্য এক দারুণ সুযোগ। এই ম্যাচে এই ধরণের ইনিংস খেলে তিনি যে তার দাবি আরও জোরালো করলেন, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। অন্যদিকে, ভারতীয় টেস্ট দল থেকে বাদ পড়ার পর সরফরাজ খানের ৯২ রানের এই ইনিংসটি নির্বাচকদের প্রতি তার নীরব অথচ জোরালো বার্তা।

ম্যাচের শুরুটা অবশ্য ভারতের জন্য খুব একটা ভালো ছিল না। ষষ্ঠ ওভারেই মাত্র ৮ রান করে আউট হন অধিনায়ক অভিমন্যু ঈশ্বরণ। এরপর অন্য ওপেনার যশস্বী জয়সওয়ালও (২৪) সেট হয়ে উইকেট হারান। ৫১ রানে ২ উইকেট হারানোর পর দলের হাল ধরেন সরফরাজ খান এবং করুণ নায়ার।

তৃতীয় উইকেটে এই জুটি ১৮১ রান যোগ করে দলকে বিপদ থেকে উদ্ধার করে। সরফরাজ ১১৯ বলে ৯২ রান করে আউট হন। তার ইনিংসে ছিল ১৩টি চার। সরফরাজ আউট হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই করুণ নায়ার তার ২৪তম প্রথম-শ্রেণীর সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন।

ভারত ‘এ’ এবং ইংল্যান্ড লায়ন্সের দল:
ইন্ডিয়া এ প্লেয়িং-১১: অভিমন্যু ইশ্বরন (অধিনায়ক), যশস্বী জয়সওয়াল, করুণ নায়ার, সরফরাজ খান, ধ্রুব জুরেল (উইকেটরক্ষক), নীতীশ কুমার রেড্ডি, শার্দুল ঠাকুর, হর্ষ দুবে, আনশুল কাম্বোজ, হর্ষিত রানা, মুকেশ কুমার।

ইংল্যান্ড লায়ন্স প্লেয়িং-১১: টম হেইনস, বেন ম্যাককিনি, এমিলিও গে, ম্যাক্স হোল্ডেন, জেমস রিউ (অধিনায়ক/উইকেটরক্ষক), ড্যান মাউসলি, রেহান আহমেদ, জামান আখতার, এ ডওয়ারড জ্যাক, জশ হাল, অজিত ডেল।

ভারতের এই দুর্দান্ত শুরু আগামী দিনগুলোতে ম্যাচের চিত্রকে কোন দিকে নিয়ে যায়, সেটাই এখন দেখার বিষয়।