ভারতে যে কোনও যানবাহনের চালক রাস্তার বাম দিকে চলে এবং স্টিয়ারিং ডান দিকে থাকে, তা এ দেশের এক অত্যন্ত পরিচিত চিত্র। এই ব্যবস্থা চালকদের রাস্তার সমস্ত যানবাহন স্পষ্টভাবে দেখতে সাহায্য করে। কিন্তু বিশ্বের ১৭৪টি দেশে এর ঠিক উল্টো নিয়ম প্রচলিত: যানবাহন রাস্তার ডান দিকে চলে এবং স্টিয়ারিং বাম দিকে রাখা হয়। ভারতের এই বিশেষ ট্রাফিক ব্যবস্থার পেছনে রয়েছে এক দীর্ঘ ইতিহাস, সংস্কৃতি এবং নিরাপত্তার যুক্তি।

ব্রিটিশ প্রভাব ও ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট:
প্রায় ২০০ বছর ধরে ব্রিটিশরা ভারত শাসন করেছে এবং এর ফলস্বরূপ দেশের ট্রাফিক নিয়মগুলোও ব্রিটেনের মতোই গড়ে উঠেছে। তবে আমেরিকা, কানাডা, নেদারল্যান্ডস এবং ফ্রান্সের মতো ইউরোপীয় দেশগুলোতে গাড়ির স্টিয়ারিং বাম দিকে থাকে এবং যানবাহন ডান দিকে চলে।

ভারতে বেশিরভাগ মানুষ ডান হাতে কাজ করেন। এই কারণে স্টিয়ারিং ডান দিকে রাখা হয়েছিল, যাতে চালক সহজেই অন্য দিকটি দেখতে পারেন এবং কোনো ঝুঁকি ছাড়াই রাস্তায় গাড়ি চালাতে পারেন। এর ফলে গাড়িতে ওঠা-নামা করাও চালকদের জন্য সহজ হয়ে যায়।

নিরাপত্তা ও গবেষণার ফলাফল:
একটি গবেষণা অনুযায়ী, যেসব দেশে গাড়ি বাম দিকে চলে (যেমন ভারত), সেখানে সড়ক দুর্ঘটনার সংখ্যা তুলনামূলকভাবে কম। চালক ডান দিকে বসার ফলে রাস্তার একটি বড় অংশ এবং উল্টোদিক থেকে আসা যানবাহন সহজেই নজরে পড়ে, যা সিদ্ধান্ত গ্রহণ এবং প্রতিক্রিয়া জানানোর জন্য গুরুত্বপূর্ণ সময় দেয়।

মুঘল আমল ও প্রাচীন ভারতের ঐতিহ্য:
কেবল ব্রিটিশ শাসনই নয়, এর পেছনের ইতিহাস আরও গভীর। মুঘল আমলে এবং প্রাচীন ভারতে, ভারতীয় সৈন্য বা সাধারণ মানুষ তরবারি, বর্শা এবং অন্যান্য অস্ত্র হাতে নিয়ে হাঁটতেন। ঘোড়সওয়ারি এবং তীরন্দাজিতেও বাম হাত বেশি ব্যবহৃত হত। তাই যখন ঘোড়ার গাড়ি বা ঘোড়ার গাড়ি এলো, তখন একই ঐতিহ্য অনুসরণ করা হয়েছিল। অর্থাৎ, অস্ত্র হাতে থাকা ব্যক্তিকে ডান দিকে রেখে যানবাহন চালানোর এক প্রথা থেকেই সম্ভবত ডান দিকের স্টিয়ারিংয়ের প্রচলন শুরু হয়েছিল।

বিশ্বব্যাপী চিত্র:
প্রতিবেদন অনুযায়ী, বিশ্বের ১৬৩টি দেশ রয়েছে যেখানে যানবাহন রাস্তার ডান দিকে চলে এবং ৬৩টি দেশে ভারতের মতো বাম দিকে চলে। ১৮ শতকে যখন ভারত ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির এবং পরে সরাসরি ব্রিটিশ শাসনের অধীনে আসে, তখন ব্রিটেনে প্রচলিত বাম দিকের চালনা পদ্ধতি ভারতে বাস্তবায়ন করা সহজ হয়ে ওঠে এবং সেই নিয়মই আজও প্রচলিত।

ভারতের সড়ক পথে এই বিশেষ ব্যবস্থা কেবল একটি ট্রাফিক নিয়ম নয়, এটি ঐতিহাসিক, সাংস্কৃতিক এবং সুরক্ষার বিভিন্ন দিকের এক জটিল সমন্বয়।