কলকাতা নাইট রাইডার্সের (KKR) প্রথম একাদশে সুনীল নারাইন যে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। দলের ব্যাটিং শুরু করা থেকে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে বোলিং, সবেতেই তিনি অটোমেটিক চয়েস। কেকেআরের কোচ কিংবা অধিনায়ক প্রথম একাদশ সাজাতে বসলে সম্ভবত চোখ বন্ধ করেই প্রথম নামটি লেখেন সুনীল নারাইনের।

অথচ, রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধে কেকেআরের আগের ম্যাচে এই তারকা অলরাউন্ডারকে দলে না দেখে রীতিমতো চমকে উঠেছিলেন নাইট রাইডার্সের সমর্থকেরা। টসের সময় দলের অধিনায়ক অজিঙ্ক রাহানে জানিয়েছিলেন, নারাইন অসুস্থ থাকার কারণেই সেই ম্যাচে খেলতে পারছেন না। তাঁর পরিবর্তে সেই ম্যাচে সুযোগ পেয়েছিলেন ইংল্যান্ডের অলরাউন্ডার মঈন আলি। বল হাতে মঈন কিছুটা নজর কাড়লেও, ব্যাট হাতে ওপেন করতে নেমে তিনি রাজস্থানের পেসার জোফ্রা আর্চারের সামনে একেবারেই স্বচ্ছন্দ ছিলেন না।

এরপর থেকেই কেকেআর সমর্থকদের মনে একটাই প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল – সুনীল নারাইন কি মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের বিরুদ্ধে আজকের ম্যাচে খেলতে পারবেন? যদিও ম্যাচের আগে কেকেআর শিবির থেকে জানানো হয়েছিল যে নারাইন অনুশীলনে ফিরেছেন, তবুও সমর্থকদের উৎকণ্ঠা কম ছিল না।

অবশেষে সমস্ত জল্পনার অবসান ঘটিয়ে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের বিরুদ্ধে কেকেআরের প্রথম একাদশে ফিরলেন সুনীল নারাইন।

এদিনের ম্যাচে টস জিতে প্রথমে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের অধিনায়ক হার্দিক পাণ্ড্য। কেকেআরের অধিনায়ক অজিঙ্ক রাহানে অবশ্য টস হারলেও জানিয়েছেন যে তিনি টস জিতলে প্রথমে ফিল্ডিংই নিতেন।

মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের প্রথম একাদশ: রায়ান রিকেলটন, উইল জ্যাকস (উইকেটকিপার), সূর্যকুমার যাদব, তিলক বর্মা, হার্দিক পাণ্ড্য (অধিনায়ক), নমন ধীর, দীপক চাহার, মিচেল স্যান্টনার, ট্রেন্ট বোল্ট, অশ্বিনী কুমার ও ভিগনেশ পুথুর।

কলকাতা নাইট রাইডার্সের প্রথম একাদশ: কুইন্টন ডি’কক (উইকেটকিপার), সুনীল নারাইন, অজিঙ্ক রাহানে (অধিনায়ক), অঙ্গকৃষ রঘুবংশী, বেঙ্কটেশ আইয়ার, রিঙ্কু সিংহ, আন্দ্রে রাসেল, রামনদীপ সিংহ, স্পেনসার জনসন, বরুণ চক্রবর্তী ও হর্ষিত রানা।

নারাইনের প্রত্যাবর্তন কেকেআরের ব্যাটিং এবং বোলিং উভয় বিভাগকেই নিঃসন্দেহে শক্তিশালী করবে। এখন দেখার অপেক্ষা, অসুস্থতা কাটিয়ে ফিরে এসে তিনি কতটা স্বমহিমায় উজ্জ্বল হতে পারেন এবং দলের জয়ে কতটা অবদান রাখতে পারেন। অন্যদিকে, টস জিতে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের ব্যাটিং লাইনআপ কেকেআরের বোলারদের বিরুদ্ধে কেমন পারফর্ম করে, সেদিকেও নজর থাকবে সকলের।