সীমিত ওভারের ক্রিকেটে বারবার চমক দেওয়ার পর এবার ক্রিকেটের সবথেকে বড় ও আভিজাত্যপূর্ণ ফরম্যাট টেস্টেও নতুন ইতিহাস লিখল আফগানিস্তান। দেশের ক্রিকেট ইতিহাসের প্রথম ব্যাটার হিসেবে আইসিসির সদ্য প্রকাশিত টেস্ট ব্যাটারদের র‍্যাঙ্কিংয়ে প্রথম ১০-এ জায়গা করে নিলেন ৩৩ বছর বয়সি আফগান অধিনায়ক রহমত শাহ। একলাফে ছয় ধাপ এগিয়ে টেস্ট ব্যাটারদের তালিকায় সরাসরি সপ্তম স্থানে উঠে এসেছেন তিনি। এটিই তাঁর দীর্ঘ আন্তর্জাতিক কেরিয়ারের সর্বোচ্চ র‍্যাঙ্কিং।

পেছনে পড়ে গেলেন শুভমন গিল-মার্করামরা

রহমত শাহের এই স্বপ্নের উত্থানের ফলে বিশ্ব ক্রিকেটের একাধিক প্রথম সারির তারকা ব্যাটার পেছনের দিকে হেঁটেছেন। আইসিসি টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ে আফগান অধিনায়কের নিচে নেমে গিয়েছেন ভারতের অধিনায়ক শুভমন গিল, দক্ষিণ আফ্রিকার বিস্ফোরক ব্যাটার এইডেন মার্করাম এবং শ্রীলঙ্কার কামিন্দু মেন্ডিসের মতো দিকপাল তারকারা। টেস্ট ক্রিকেটে বিশ্বমঞ্চে আফগানিস্তানের ক্রমাগত শক্তিশালী হয়ে ওঠার অন্যতম জলজ্যান্ত উদাহরণ হয়ে উঠল রহমতের এই ব্যক্তিগত সাফল্য।

শারজায় ১৭৩ রানের মহাকাব্যিক ইনিংস

জিম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচে শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে অনবদ্য ব্যাটিং পারফরম্যান্সের পুরস্কার হাতেনাতে পেয়েছেন এই আফগান অধিনায়ক। শারজার কঠিন উইকেটে জিম্বাবোয়ে বোলারদের শাসন করে ধৈর্যশীল ১৭৩ রানের এক ঝলমলে ইনিংস উপহার দেন তিনি। স্পিনের বিরুদ্ধে নিখুঁত ফুটওয়ার্ক এবং চাবুক সব ড্রাইভে প্রতিপক্ষ বোলারদের সম্পূর্ণ ছন্নছাড়া করে দেন রহমত। এটি ছিল টেস্ট ক্রিকেটে তাঁর পঞ্চম আন্তর্জাতিক শতরান এবং চলতি ২০২৬ সালে দ্বিতীয়। তাঁর এই ক্লাসিক ইনিংসের ওপর ভর করেই প্রথম টেস্টে অত্যন্ত মজবুত স্থানে পৌঁছেছিল আফগানিস্তান, যদিও শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি অমীমাংসিত বা ড্র হিসেবে শেষ হয়।

এই অসাধারণ পারফরম্যান্সের সুবাদেই আইসিসি টেস্ট ব্যাটারদের তালিকায় অবিশ্বাস্য ছক্কা হাঁকিয়ে ৭ নম্বরে পৌঁছান রহমত। এর আগে আফগানিস্তানের কোনো ক্রিকেটার আইসিসির টেস্ট ব্যাটিং বিভাগের ইতিহাসে প্রথম দশে প্রবেশ করতে পারেননি।

আফগান টেস্ট ক্রিকেটের আসল ‘স্তম্ভ’

২০১৭ সালে আইসিসির থেকে পূর্ণাঙ্গ টেস্ট খেলার স্বীকৃতি পাওয়ার পর থেকেই আফগানিস্তানের ব্যাটিং অর্ডারের মূল চালিকাশক্তি ও ভরসার প্রতীক হয়ে উঠেছেন রহমত শাহ। ২০১৯ সালে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে চট্টগ্রাম টেস্টে ১০২ রানের ঐতিহাসিক ইনিংস খেলে আফগানিস্তানের প্রথম টেস্ট শতরানকারী ব্যাটার হওয়ার গৌরব অর্জন করেছিলেন তিনিই। কেবল তাই নয়, দেশের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেটে ১,০০০ রানের মাইলফলকও প্রথম স্পর্শ করেন রহমত।

বর্তমানে ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি অধিনায়ক হিসেবেও দলকে দারুণ দক্ষতার সঙ্গে নেতৃত্ব দিচ্ছেন তিনি। তাঁর নিখুঁত ধ্রুপদী টেকনিক, অপরিসীম ধৈর্য এবং যেকোনো চরম চাপের মুখে উইকেটে টিক থাকার ক্ষমতা আফগানিস্তানের লাল বলের ক্রিকেটে এক মস্ত বড় সম্পদ।

জিম্বাবোয়ের ক্রেগ আরভিনের উন্নতি ও ওডিআই সাফল্য

এদিকে, আইসিসির সদ্য প্রকাশিত এই টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি হয়েছে জিম্বাবোয়ের অভিজ্ঞ ব্যাটার ক্রেগ আরভিনেরও। আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে শারজা টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে অপরাজিত ২০০ রানের অবিশ্বাস্য ইনিংস খেলার সুবাদে নয় ধাপ এগিয়ে তিনি উঠে এসেছেন ৪৮ নম্বর স্থানে।

উল্লেখ্য, কেবল টেস্টই নয়; সীমিত ওভারের ওডিআই (ODI) ক্রিকেটেও সম্প্রতি ধারাবাহিক সাফল্য পাচ্ছে আফগানিস্তান। চলতি মাসের শুরুতেই জিম্বাবোয়ে ও বাংলাদেশকে হারিয়ে ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্ট জিতেছিল তারা, যার মাধ্যমে আইসিসি ওয়ানডে দলগত র‍্যাঙ্কিংয়ে নিজেদের ইতিহাসের সর্বোচ্চ ষষ্ঠ স্থানে পৌঁছেছিল দলটি।

অতীতে রশিদ খান, মহম্মদ নবি কিংবা আজমতউল্লাহ ওমরজাইদের মতো তারকারা টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে ক্রিকেটে আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ে উল্লেখযোগ্য দাপট দেখিয়েছেন। কিন্তু সব চ্যালেঞ্জ ছাপিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে রহমত শাহের এই সেরা ১০-এ প্রবেশ আফগান ক্রিকেটের দীর্ঘ ও কঠিন যাত্রায় এক স্বর্ণাক্ষরে লেখা মাইলফলক হয়ে থাকবে।