প্রয়াগরাজে থাকা আইটি পেশাদার অভিনব মিশ্রাকে একটি জরুরি মিটিংয়ের কাজে দিল্লি যেতে হতো। আগে তাঁকে হয় অনেক টাকা খরচ করে বিমানে যত্ব করতে হতো অথবা পুরনো ভিড়ভাট্টা ট্রেনে ঝাকুনি ও দেরির ঝক্কি পোহাতে হতো। কিন্তু এবার অভিনব বেছে নেন নতুন বন্দে ভারত স্লিপার এক্সপ্রেস। প্রয়াগরাজ জंक्शन থেকে রাতে ট্রেনে ওঠার পর তাঁর মনে হয়েছিল তিনি যেন কোনো প্রিমিয়াম হোটেল বা বিমানের কেবিনে উঠেছেন। কোনো রকম ঝাঁকুনি বা তীব্র শব্দ ছাড়াই ট্রেনটি গতি নেয়, আরামদায়ক বাার্থে গভীর ঘুম হয় এবং সকালে নিউ দিল্লি রেলওয়ে স্টেশনের পৌঁছান তিনি।

অভিনবের এই অভিজ্ঞতা মূলত ভারতীয় রেলে গত কয়েক বছরে আসা পরিবর্তনেরই এক চিত্র। ২০১৯ সালে শুরু হওয়া বন্দে ভারত এক্সপ্রেস এখন শুধু চেয়ারকার নয়, বরং স্লিপার ট্রেন হিসেবেও দীর্ঘ দূরত্বের রাতের যাত্রার পুরো অভিজ্ঞতা বদলে দিচ্ছে।

২০১৯ থেকে ২০২৬: এক অন্য যাত্রার গল্প

২০১৯ সালের ১৫ ফেব্রুয়ারি দেশের প্রথম সেমি-হহাই স্পিড ট্রেন ‘বন্দে ভারত এক্সপ্রেস’ নতুন দিল্লি ও বারাণসীর মধ্যে চালু হয়েছিল। চেন্নাইয়ের ইন্টিগ্রাল কোচ ফ্যাক্টরিতে তৈরি এই ট্রেনটি মাত্র ৮ ঘণ্টায় ৭৫৯ কিলোমিটার দূরত্ব অতিক্রম করে ইতিহাস গড়েছিল। এরপর ২০২২ সালের সেপ্টেম্বরে রেল তুলনামূলক হালকা ও দ্রুতগতির দ্বিতীয় প্রজন্মের বন্দে ভারত আনে।

২০২৬ সালের জানুয়ারি মাসে হাওড়া ও গুয়াহাটির মধ্যে দেশের প্রথম বন্দে ভারত স্লিপার ট্রেন চালু হয়। এরপর নভেম্বর মাসে বারাণসী-প্রয়াগরাজ-নতুন দিল্লি রুটে বন্দে ভারত স্লিপারের নিয়মিত পরিষেবা শুরু হয়। ১৬টি এসি কোচ বিশিষ্ট এই ট্রেনে ৮২২ জনের শোওয়ার ব্যবস্থা রয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে ১১টি থার্ড এসি, ৪টি সেকেন্ড এসি এবং ১টি ফার্স্ট এসি কোচ। বারাণসী থেকে এর ভাড়া থার্ড এসি থেকে ফার্স্ট এসি পর্যন্ত যথাক্রমে নির্ধারিত রয়েছে। বর্তমানে দেশজুড়ে ১৬৪টিরও বেশি বন্দে ভারত পরিষেবা চলছে এবং মুম্বই-আমদাবাদের মধ্যে দেশের প্রথম বুলেট ট্রেনের কাজও শেষের পথে।

কোন প্রযুক্তিতে বিশেষ হয়ে উঠেছে এই ট্রেন?

বন্দে ভারতের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো এটি একটি সেলফ-প্রোপেলড ট্রেন সেট। সাধারণ ট্রেনের মতো এতে আলাদা ইঞ্জিন পুরো রেকের পেছনে বা সামনে থাকে না, বরং কোচগুলির নীচেই থাকা ট্র্যাকশন মোটর চাকাগুলিতে সরাসরি শক্তি জোগায়। ফলে ট্রেন খুব দ্রুত গতি তুলতে ও থামতে পারে।

কোচের নিচে এয়ার-স্প্রিং এবং বলস্টারলেস বগির মতো প্রযুক্তি ব্যবহার করার কারণে উচ্চ গতিতেও কোনো ঝাঁকুনি বা শব্দ অনুভূত হয় না। এছাড়া ট্রেনের রয়েছে নিজস্ব অ্যান্টি-কলিশন সিস্টেম বা ‘কবচ’, রিজেনারেটিভ ব্রেকিং, সেন্সরযুক্ত স্বয়ংক্রিয় দরজা, সিসিটিভি ক্যামেরা, বায়ো-ভ্যাকুয়াম টয়লেট এবং ইউভি এয়ার পিউরিফিকেশন যুক্ত এসি সিস্টেম।

কি বিমানের বিকল্প হতে পারে বন্দে ভারত?

বারাণসী বা প্রয়াগরাজ থেকে দিল্লির বিমানের ভাড়া প্রায়ই চড়া দামে পৌঁছায়। সঙ্গে এয়ারপোর্টে পৌঁছানো এবং সিকিউরিটি চেকের দীর্ঘ ঝক্কিও থাকে। তুলনায় বন্দে ভারত স্লিপারে যাত্রীরা শহরের মধ্যবর্তী স্টেশন থেকে রাতে উঠে আরামে ঘুমিয়ে সকালে সরাসরি দিল্লি পৌঁছে যেতে পারেন। এতে সময় ও অর্থ দুটিরই বড় সাশ্রয় হয়।

বিশেষজ্ঞদের মতে, বন্দে ভারত একটি উন্নত প্রযুক্তি সম্পন্ন ট্রেন যা প্রচলিত ট্রেনের তুলনায় ভ্রমণের সময় অনেকটাই কমিয়ে আনে। দ্রুতগতির প্রিমিয়াম ট্রেনের পাশাপাশি সাধারণ মানুষের যাতায়াত আরও বেশি আরামদায়ক ও মর্যাদাপূর্ণ করার ওপর জোর দেওয়া হচ্ছে, যাতে দীর্ঘ দূরত্বের যাত্রায় কাউকে দাঁড়িয়ে বা কষ্ট করে যাতায়াত করতে না হয়।