শীতের আমেজ শুরু হতেই রাজ্যের কৃষি ক্ষেত্র থেকে আসছে চরম উদ্বেগের খবর। মাঠঘাট যখন নতুন মরশুমে আলু চাষের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত হওয়ার কথা, ঠিক তখনই পুরনো লোকসানের পাহাড় মাথায় নিয়ে বসে রয়েছেন পূর্ব বর্ধমান ও হুগলির কৃষকরা। হিমঘরে পড়ে থাকা গত বছরের আলু বিক্রি না হওয়ায় এবং বাজারে দাম তলানিতে ঠেকায় নতুন করে চাষের পুঁজি জোগাড় করাটাই এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

হিমঘরে পাহাড়প্রমাণ আলু, বাজারে চাহিদার খরা

রাজ্যের অন্যতম প্রধান আলু উৎপাদনকারী জেলা পূর্ব বর্ধমানে প্রায় ৭২ হাজার হেক্টর জমিতে আলু চাষ হয়। কিন্তু গত মরশুমে বাম্পার ফলন হলেও কৃষকদের মুখে হাসি ফোটেনি। বাজারে আশানুরূপ চাহিদা না থাকায় এবং ভিনরাজ্যের আলুর সঙ্গে তীব্র প্রতিযোগিতায় মার খাচ্ছে বাংলার আলু। বাধ্য হয়ে বহু চাষি দাম বাড়ার আশায় আলু হিমঘরে জমা করলেও পুজোর মরশুমেও বস্তাপিছু দাম নেমে আসে মাত্র ১২০ টাকায়।

বর্তমানে পশ্চিমবঙ্গ প্রগতিশীল আলু ব্যবসায়ী সমিতির রিপোর্ট অনুযায়ী, চলতি মরশুমে হিমঘরে মজুত থাকা মোট আলোর প্রায় ৩২ শতাংশ অর্থাৎ ২৬.১৫ লক্ষ মেট্রিক টন আলু এখনও অবিক্রিত অবস্থায় পড়ে রয়েছে। হুগলি ও বর্ধমানের মতো জেলাগুলিতে হিমঘরের ভাড়াও কৃষকদের কাছে এক বিরাট আর্থিক বোঝা হয়ে উঠেছে।

উৎপাদন খরচ বনাম বাজারদর: এক বস্তায় লোকসান আড়াইশো টাকা!

হুগলি ও বর্ধমানের চাষিদের হিসাব বলছে, ৫০ কেজির এক বস্তা আলু উৎপাদন, প্যাকেটজাতকরণ এবং হিমঘরে সংরক্ষণ করতে প্রায় ৩৮০ টাকা খরচ পড়ছে। অথচ বাজারে সেই আলু বিক্রি করতে হচ্ছে মাত্র ১৩০ থেকে ১৫০ টাকায়। অর্থাৎ, প্রতি বস্তায় কৃষকদের সরাসরি লোকসান হচ্ছে প্রায় ২৩০ থেকে ২৫০ টাকা। কালনার এক আলুচাষির অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এক বস্তা আলু বিক্রি করে হাতে মাত্র ১০ থেকে ৩০ টাকা আসছে, যা দিয়ে হিমঘরের ভাড়াও মেটানো সম্ভব নয়। ফলে সমবায় বা মহাজনের ঋণ তো দূরঅস্ত, সংসার চালানোই দায় হয়ে পড়েছে চাষি পরিবারগুলির।

ভিনরাজ্যের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় পিছিয়ে বাংলা

বিশেষজ্ঞদের মতে, উত্তরপ্রদেশসহ অন্যান্য রাজ্যের আলুর উৎপাদন বৃদ্ধি পাওয়ায় বিহার, ঝাড়খণ্ড ও অসমের মতো ঐতিহ্যবাহী বাজারগুলিতে নিজেদের আধিপত্য হারাচ্ছে বাংলা। ভিনরাজ্যের সস্তা আলুর জোগান বেড়ে যাওয়ায় বাংলার কৃষকরা উৎপাদিত ফসলের ন্যায্য দাম থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন। আলু ব্যবসায়ীরাও জানাচ্ছেন, কৃষকদের হাতে নগদ টাকা না থাকায় সামগ্রিক বাজারেই এক ভয়াবহ মন্দা দেখা দিয়েছে, যার প্রভাব পড়ছে শ্রমিক থেকে শুরু করে সার ও বীজ বিক্রেতাদের ওপরও।

দীর্ঘমেয়াদি সমাধানের দাবি

পরিস্থিতি সামাল দিতে পশ্চিমবঙ্গ প্রগতিশীল আলু ব্যবসায়ী সমিতির পক্ষ থেকে হিমঘরে আলু সংরক্ষণের সময়সীমা ৩১ ডিসেম্বর পর্যন্ত বাড়ানোর আবেদন জানানো হয়েছে। তবে কেবল সময় বাড়ানো বা সাময়িক আর্থিক সাহায্য নয়, কৃষকদের বাঁচাতে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার দাবি জোরালো হচ্ছে। ধানের মতো আলুর ক্ষেত্রেও সরকারি ক্রয়ব্যবস্থা চালু করা এবং কাঁচা আলুর ওপর নির্ভরতা কমিয়ে চিপস, বেবি ফুড ও স্টার্চ তৈরির মতো ফুড প্রসেসিং বা প্রক্রিয়াকরণ শিল্প গড়ে তোলার ওপর জোর দিচ্ছেন ওয়াকিবহাল মহল। অন্যথায়, চাষিদের এই ধারাবাহিক লোকসান আগামী দিনে বাংলার সামগ্রিক কৃষি অর্থনীতিকে এক গভীর সংকটের মুখে ঠেলে দিতে পারে।