দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর নিউজিল্যান্ডের মাটিতে পা রেখেই জয় দিয়ে পাঁচ ম্যাচের ওয়ান ডে সিরিজ শুরু করল ভারতীয় ক্রিকেট দল। প্রথম ওয়ান ডে ম্যাচে কিউইদের ৫ উইকেটে হারিয়ে সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেল মেন ইন ব্লু। দীর্ঘ দিন পর এই সিরিজেই দলে ফিরেছেন দুই অভিজ্ঞ তারকা রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলি। ব্যাট হাতে বিরাট ঝড় তুললেও, ৩৯ বছর বয়সি রোহিত শর্মার দুর্দান্ত ফিল্ডিং এবং ক্ষিপ্র রান-আউটই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দিয়েছিল বলে ম্যাচের শেষে স্বীকার করে নিলেন তরুণ অধিনায়ক শুভমন গিল।

রোহিতের ম্যাজিক রান-আউট ও বোলিংয়ের দাপট

প্রথমে ব্যাট করতে নেমে ভারতীয় বোলারদের বিধ্বংসী ও নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ের সামনে টিকতে পারেনি নিউজিল্যান্ড। কিউইরা মাত্র ১৮৫ রানে অল-আউট হয়ে যায়। ভারতের হয়ে বাঁ-হাতি পেসার অর্শদীপ সিংহ ৪টি, গুরনূর ব্রার ৩টি এবং দুর্দান্ত বোলিং করে ম্যাচের সেরা হওয়া অংশুল কম্বোজ ২ উইকেট তুলে নেন।

ম্যাচের পর সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে অধিনায়ক শুভমন গিল বিশেষভাবে প্রশংসা করেন রোহিত শর্মার। তিনি জানান, “মিচেল ও ফিলিপসের জুটিটা আমাদের জন্য একটা সময়ে বেশ চাপ বাড়াচ্ছিল। সেখান থেকে রোহিত ভাই যেভাবে অবিশ্বাস্যভাবে শরীর ছুড়ে রান আউটটা করল, সেটাই খেলার মোড় পুরোপুরি ঘুরিয়ে দিয়েছিল।” পাশাপাশি অংশুল কম্বোজ ও গুরনূর ব্রারের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়েরও ভূয়সী প্রশংসা করেন তিনি।

বৃষ্টির বাধা টপকে কোহলির অনবদ্য ইনিংস

রান তাড়া করতে নামলে মাঝপথেই বারবার বৃষ্টির কারণে খেলায় বাধা সৃষ্টি হয়। যার ফলে ওভার কমিয়ে ম্যাচ ৩২ ওভারে নামিয়ে আনা হয়। বারবার খেলা বন্ধ হওয়ায় সেট হওয়া ব্যাটারদের জন্য পরিস্থিতি বেশ চ্যালেঞ্জিং হয়ে দাঁড়িয়েছিল। বৃষ্টি থামার পর উইকেটের গতি ও সুইং অনেকটাই বেড়ে গিয়েছিল।

তবে সেই কঠিন পরিস্থিতিতেও দলের হাল ধরেন অভিজ্ঞ বিরাট কোহলি। মাত্র ৫১ বলে ঝোড়ো ৭৪ রানের এক দুর্দান্ত ইনিংস খেলে ভারতের জয়ের পথ সহজ করে দেন তিনি। সঙ্গে অধিনায়ক শুভমন গিলের ব্যাট থেকেও আসে মূল্যবান ৩৭ রান। অভিজ্ঞ ও যুব শক্তির এই সুষম মিশ্রণেই শেষ পর্যন্ত সহজেই লক্ষ্যমাত্রায় পৌঁছে যায় ভারত। কিউইদের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচেই দলের এমন অল-রাউণ্ড পারফরম্যান্স ভারতীয় শিবিরকে অনেকটাই আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে।