ডুরান্ড কাপ জয়ের চনমনে ভাব কাটিয়ে আইএফএ শিল্ডে নামার পরই বড় ধাক্কা খেল ইস্টবেঙ্গল (East Bengal FC)। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে কলকাতা কাস্টমসের বিরুদ্ধে পিছিয়ে পড়েও জয় তুলে নিয়েছিল লাল-হলুদ শিবির। কিন্তু বুধবার দ্বিতীয় ম্যাচে পাঞ্জাব এফসি-র (Punjab FC) বিরুদ্ধে আর রক্ষা পেল না। ঘরের মাঠে পাঞ্জাবের কাছে ০-1 গোলে লজ্জাজনক হার স্বীকার করতে হলো হাবাসের দলকে।

ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দলের মধ্যে কড়া লড়াইয়ের আভাস মিলেছিল। তবে ম্যাচের টার্নিং পয়েন্ট আসে ৪১ মিনিটে। ইস্টবেঙ্গলেরই প্রাক্তনী তথা পাঞ্জাবের হয়ে দুর্দান্ত খেলা মেসি বাউলির পা থেকে তৈরি হয় আক্রমণ। তাঁর বাড়ানো পাস ডিফেন্ড করতে পুরোপুরি ব্যর্থ হন লালচুংনুঙ্গার মতো ডিফেন্ডাররা। বল বিপদমুক্ত করতে না পারায় সেই সুযোগ কাজে লাগান পাঞ্জাবের ব্রাজিলিয়ান তারকা দিয়েগো রাপোসো। তাঁকে বাধা দিতে পারেননি বরিস সিং থঙ্গজমও। রাপোসোর ঠান্ডা মাথার শটে এগিয়ে যায় পাঞ্জাব। এরপর ম্যাচের বাকি সময়ে বারবার আক্রমণ শানালেও গোলের দেখা পায়নি ইস্টবেঙ্গল। ফলস্বরূপ, ঘরের মাঠে হার নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় তাদের।

হাবাসের প্রথম একাদশ নিয়ে জল্পনা ও ক্ষোভ: কোচ অ্যান্টনিও লোপেজ হাবাস আগেই আইএফএ শিল্ডে সিনিয়র দলের খেলোয়াড়দের খেলানো নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করেছিলেন। কাস্টমসের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচে কোনো বিদেশি ছাড়াই দল নামানো হয়েছিল। তবে পাঞ্জাবের বিরুদ্ধে ফুরবা টেম্পা লাচেপা, লালচুংনুঙ্গা, ডেভিড লালহ্লানসাঙ্গা, বরিস সিং ও দিয়েগো জিভুলিচদের মতো তারকাদের মাঠে নামানো হয়। তা সত্ত্বেও দলের রক্ষণ ও আক্রমণভাগে যে সমন্বয়ের অভাব ছিল, তা স্পষ্ট ধরা পড়েছে। টেকনিক্যাল দল ও প্রথম একাদশ নির্বাচন নিয়ে এই টালবাহানার খেসারত দলকেই দিতে হলো বলে মনে করছেন ফুটবল বিশেষজ্ঞরা।

সামনে কি তবে ফের ডার্বির লড়াই? উল্লেখ্য, কিছুদিন আগেই ডুরান্ড কাপের ফাইনালে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী মোহনবাগান সুপার জায়ান্টকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, আইএফএ শিল্ডের সেমিফাইনালে ফের একবার মেগা কলকাতা ডার্বির আবহ তৈরি হতে পারে। তবে এই টুর্নামেন্টকে কোচ হাবাস ঠিক কতটা গুরুত্ব দেবেন এবং প্রথম সারির ফুটবলারদের পুরো শক্তি দিয়ে মাঠে নামাবেন কি না, সেটাই এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে লাল-হলুদ সমর্থকদের সামনে।