রাজ্যে বেসরকারি বাসভাড়া (Bus Fare) বাড়ানো নিয়ে জল্পনা অবশেষে সত্যি হতে চলেছে। দীর্ঘদিনের বকেয়া দাবি এবং বর্তমান অর্থনৈতিক পরিস্থিতির জেরে বর্তমান ভাড়ায় বাস চালানো আর কোনোভাবেই সম্ভব নয় বলে সাফ জানিয়ে দিয়েছেন বাস মালিকরা। এই পরিস্থিতিতে সোমবার ময়দান টেন্টে পরিবহণ দফতরের আধিকারিক এবং বেসরকারি বাস মালিক সংগঠনগুলির প্রতিনিধিদের সঙ্গে এক গুরুত্বপূর্ণ বৈঠকে বসেন পরিবহণমন্ত্রী অর্জুন সিং। বৈঠকের পর মন্ত্রী জানিয়েছেন, দুর্গাপুজোর পরেই বাসভাড়া বাড়ানোর বিষয়টি সরকার গুরুত্ব দিয়ে বিবেচনা করবে। একইসঙ্গে তাঁর স্পষ্ট মত, এই ভাড়া আরও অনেক আগেই বাড়ানো উচিত ছিল।

মালিকদের দাবি ও বর্তমান পরিস্থিতি
সোমবারের এই বৈঠকে ‘জয়েন্ট কাউন্সিল অফ বাস সিন্ডিকেট’, ‘সিটি সাবআরবান সার্ভিস’ এবং ‘পশ্চিমবঙ্গ বাস ও মিনিবাস ওনার্স অ্যাসোসিয়েশন’-এর শীর্ষ প্রতিনিধিরা উপস্থিত ছিলেন। বৈঠকে বাস মালিকদের পক্ষ থেকে পরিষ্কার জানিয়ে দেওয়া হয় যে, ২০১৮ সালের পর থেকে ভাড়ার কাঠামোয় আর কোনো পরিবর্তন করা হয়নি। অথচ বর্তমানে ডিজেলের লিটারপিছু দাম একশো টাকার গণ্ডি পার করেছে এবং আনুষঙ্গিক রক্ষণাবেক্ষণের খরচও আকাশছোঁয়া। ফলে ২০২৬ সালে দাঁড়িয়ে পুরনো ভাড়ায় বাস চালানো অসম্ভব হয়ে পড়েছে। খরচ সামলাতে বর্তমানে প্রথম ধাপের (স্টেজ ১) নির্ধারিত ভাড়া ৭ টাকার পরিবর্তে সোজা ২০ টাকা করার জোরালো দাবি তুলেছেন তাঁরা।

যদিও বর্তমানে অনেক বেসরকারি বাসে নিয়ম ভেঙে ১০ টাকা নেওয়া হচ্ছে বলে অভিযোগ রয়েছে। এছাড়া ‘বাহন’ সংক্রান্ত বকেয়া জরিমানায় এককালীন ছাড় দেওয়ার দাবিও জানিয়েছেন সংগঠনের প্রতিনিধি পি এন বসু।

সরকারি বাসে মহিলাদের ফ্রি যাতায়াত ও কমছে বাসের সংখ্যা
বৈঠকে বেসরকারি বাস মালিকরা ক্ষোভ প্রকাশ করে জানান যে, সরকারি বাসে মহিলাদের বিনামূল্যে যাতায়াতের সুবিধার কারণে তাঁদের বাসে সাধারণ যাত্রীর সংখ্যা আশঙ্কাজনকভাবে কমে গিয়েছে। এই আর্থিক সংকটের জেরে বাধ্য হয়ে অনেক মালিকই এখন তাঁদের নিয়মিত রুট বদলানোর কথা ভাবছেন। বর্তমানে কলকাতার রাস্তায় যেখানে মাত্র সাড়ে তিন হাজার বাস চলাচল করছে, সেখানে কোভিডের আগে এই সংখ্যাটা ছিল প্রায় ছয় হাজার। পরিস্থিতি সামাল দিতে বাস অপারেটরদের জন্য এককালীন আর্থিক সহায়তা প্যাকেজের দাবিও তোলা হয়েছিল, যদিও সরকার সে বিষয়ে এখনও কোনো পাকা কথা দেয়নি।

পরিষেবার মানোন্নয়নের শর্ত
বাস মালিকদের দাবি শোনার পর পরিবহণমন্ত্রী অর্জুন সিং স্পষ্ট নির্দেশ দিয়েছেন যে, ভবিষ্যতে যদি ভাড়াবৃদ্ধি করা হয়, তবে যাত্রীদের পরিষেবাও সেভাবে উন্নত করতে হবে। রাস্তায় আরও ভালো এবং উন্নতমানের বাস নামানোর পাশাপাশি এসি বাস পরিষেবা বাড়ানোর ওপর বিশেষ জোর দিয়েছেন তিনি। এছাড়া যে সমস্ত সরকারি পরিবহণ সংস্থা বর্তমানে বড় ধরনের ক্ষতির মুখে রয়েছে, তাদেরও আরও আগে ভাড়া বাড়ানো উচিত ছিল বলে মন্তব্য করেছেন মন্ত্রী। সব মিলিয়ে, পুজোর রেশ কাটলেই যে সাধারণ মানুষের যাতায়াত খরচে বড়সড় ধাক্কা আসতে চলেছে, তা বলাই বাহুল্য।