ভারত তথা বিশ্বের বেশিরভাগ শিক্ষকই সকালবেলা নিজস্ব গাড়ি বা গণপরিবহন ব্যবহার করে স্কুলে পৌঁছান এবং ছাত্রছাত্রীদের পড়ান। কিন্তু আপনি কি জানেন, আমাদের দেশেই এমন একজন শিক্ষক আছেন যিনি প্রতিদিন ঘন জঙ্গল, প্রতিকূল বৃষ্টি, খूंखार বন্য জন্তু এবং কাঁচা রাস্তা পেরিয়ে প্রায় পাঁচ কিলোমিটার পথ হেঁটে দূরবর্তী একটি গ্রামের স্কুলে পৌঁছান?

মহারাষ্ট্রের ৫৫ বছর বয়সি শিক্ষক জীবন মিথারি প্রতিদিন এই অত্যন্ত দুর্গম পথ পাড়ি দিয়ে নিজের কর্তব্যে অবিচল থাকেন। তবে এর থেকেও অবাক করা বিষয় হলো, তিনি যে স্কুলে পড়াতে যান, সেখানে মাত্র একজনই ছাত্রী রয়েছে! তা সত্ত্বেও সেই একমাত্র ছাত্রীর ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল করতে তিনি প্রতিদিন নিয়ম করে স্কুলে উপস্থিত হন।

১৩ বছর ধরে চলছে এই যাত্রা
মহারাষ্ট্রের কোলাপুর জেলার গগনবাওয়াদা তালুকান্তর্গত ‘কাওয়ালতেক ধাঙরওয়াড়া’ নামক জেলা পরিষদ স্কুলে পড়াতে যান জীবন মিথারি। সিন্ধুদুর্গ সীমানা সংলগ্ন এই অত্যন্ত দুর্গম এলাকায় না রয়েছে কোনো বিদ্যুৎ সংযোগ, না রয়েছে গাড়ি চলাচলের উপযোগী কোনো রাস্তা।

মূল সড়ক থেকে আড়াই কিলোমিটার দূরে অবস্থিত এই স্কুলে যাতায়াতের জন্য শিক্ষক জীবন মিথারিকে প্রতিদিন মোট পাঁচ কিলোমিটার পথ পায়ে হাঁটতে হয়। সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদন অনুযায়ী, মিথারি প্রথমবার ২০১৩ সালের ২৬ জুলাই এই স্কুলে আসেন এবং তারপর থেকে একটানা এখানেই নিজের পরিসেবা দিয়ে চলেছেন। এর আগে তিনি কোলাপুর জেলা প্রাথমিক শিক্ষক সমবায় ব্যাঙ্কের সভাপতি হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেছেন।

সহকর্মীদের টাউনেই তৈরি হয়েছিল চ্যালেঞ্জ
একসময় সহকর্মীদের কাছ থেকে পাওয়া একটি কটূক্তিই তাঁর জীবনকে এই পথে চালিত করেছিল। তাঁর সহকর্মীরা একবার বলেছিলেন যে, প্রভাবশালী শিক্ষকদের সবসময় সুবিধাজনক ও সুগম এলাকায় পোস্টিং দেওয়া হয়, আর সাধারণ শিক্ষকদের পাঠানো হয় দুর্গম অঞ্চলে। এই কথাটিকে চ্যালেঞ্জ হিসেবে গ্রহণ করে জীবন মিথারি নিজেই এই গ্রামে নিজের বদলি করান।

একসময় কাওয়ালতেক ও আনন্দুর ধাঙরওয়াড়া অঞ্চলে প্রায় ৭০ থেকে ১০০টি পরিবার বসবাস করত এবং সেখানে ছাত্রছাত্রীর সংখ্যাও যথেষ্ট ছিল। কিন্তু জীবিকার সন্ধানে মানুষ শহরমুখী হওয়ায় ধীরে ধীরে গ্রামে শিশুর সংখ্যা কমতে থাকে। চলতি বছরে এই স্কুলের অফিশিয়াল খাতায় মাত্র একজনই ছাত্রী রয়েছে, যে কিনা তৃতীয় শ্রেণীতে পড়ে। ওই ছাত্রীর নাম স্বরা বোডকে। শিক্ষকের সাফ কথা—ছাত্রছাত্রীর সংখ্যা যাই হোক না কেন, নিজের কর্তব্য পালন করাই তাঁর মূল ধর্ম।

বিপদসংকুল রাস্তা এবং অবসরের দিনক্ষণ
স্কুলে যাতায়াতের এই পুরো পথটিই বিপদসংকুল। যাতায়াতের পথে প্রায়শই গউর এবং চিতার মতো হিংস্র বন্য জন্তুর দেখা মেলে। বনদপ্তর বা প্রশাসনের তরফ থেকেও তাঁকে সতর্ক করা হয়েছিল যাতে যাতায়াতের সময় তিনি রাস্তায় কোথাও না থামেন। ওই এলাকায় ১১ কিলোমিটারের মধ্যে অন্য কোনো স্কুল নেই। তাই বর্ষার দিনে ছোট শিশুদের পক্ষে এত পথ পাড়ি দেওয়া অসম্ভব হওয়ায় মিথারি নিজে রোজ সমস্ত ঝুঁকি মাথায় নিয়ে স্কুলে আসেন। আগামী ২০২৯ সালের মে মাসে অবসর গ্রহণ করবেন এই কর্মবীর শিক্ষক।