অবসর সময় কেবল মানুষের জীবনেই আসে না, যুদ্ধবিমানের ক্ষেত্রেও এই নিয়ম কঠোরভাবে প্রযোজ্য। ভারতীয় বায়ুসেনার বহু পুরনো বিমানগুলি একে একে পরিষেবার বাইরে চলে যাচ্ছে। এমন এক সময়ে চিন ও পাকিস্তান তাদের আকাশপথে স্টেলথ যুদ্ধবিমানের ক্ষমতা লাগাতার বাড়িয়ে চলেছে। দুই প্রতিবেশীর এই যৌথ চ্যালেঞ্জের মুখে দাঁড়িয়ে ভারতের পঞ্চম প্রজন্মের যুদ্ধবিমানের অভাব তীব্রভাবে অনুভূত হচ্ছে। এই ফাঁক পূরণ করতেই রাশিয়ার অত্যাধুনিক Su-57E স্টেলথ ফাইটার নিয়ে প্রতিরক্ষা মহলে নতুন করে জোর চর্চা শুরু হয়েছে।

সম্প্রতি রুশ প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিনের সঙ্গে প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর বৈঠকে এই যুদ্ধবিমান সংক্রান্ত আলোচনায় বিশেষ গুরুত্ব পেয়েছে বলে খবর। শুধু তৈরি বিমান বিক্রি করাই নয়, রাশিয়া প্রযুক্তি হস্তান্তর এবং ভারতেই যৌথভাবে এই বিমান উৎপাদনের প্রস্তাব দিতে পারে। ভারতীয় বায়ুসেনার বহরে বর্তমানে ফরাসি রাফাল বা তেজস থাকলেও কোনোটিরই পঞ্চম প্রজন্মের স্টেলথ ক্ষমতা নেই। তাই শত্রুর রাডারে সহজে ধরা না পড়া এই রুশ যুদ্ধবিমান ভারতের সুরক্ষায় গেম চেঞ্জার হয়ে উঠতে পারে।

ভারতের নিজস্ব পঞ্চম প্রজন্মের যুদ্ধবিমান বা এএমসিএ তৈরির কাজ ইতিমধ্যেই চলছে। তবে এটি পুরোপুরি তৈরি হয়ে আকাশে ওড়ার মতো জায়গায় পৌঁছাতে আরও বেশ কিছুটা সময় লাগবে। তাই অন্তর্বর্তীকালীন সমাধান হিসেবে রাশিয়ার এই স্টেলথ ফাইটারকে বেছে নেওয়ার কথা ভাবছে নয়াদিল্লি। বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, সীমিত সংখ্যায় এই যুদ্ধবিমান হাতে পেলে একদিকে যেমন চালকরা আধুনিক প্রযুক্তির অভিজ্ঞতা পাবেন, তেমনই তা দেশের নিজস্ব প্রতিরক্ষা উৎপাদন শিল্পকেও অনেক দূর এগিয়ে দেবে।