ভারতীয় ফুটবলকে ঘিরে ফের নতুন করে স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছেন দেশবাসী। সামনেই ব্রাজিল, পানামা ও উরুগুয়ের মতো বিশ্বফুটবলের শক্তিশালী দেশগুলির বিরুদ্ধে ভারতের ম্যাচ। আর ঠিক তার আগেই আন্তর্জাতিক মঞ্চে অভাবনীয় সাফল্য এনে দেশের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল করার বার্তা দিয়ে রাখল দেশের খুদে ফুটবলাররা।

ক্রিকেটের তুলনায় ফুটবলে অর্থ ও সুযোগ-সুবিধার ঘাটতি বহু পুরনো। তা সত্ত্বেও ইউরোপের মাটিতে নিজেদের প্রতিভার জাদু দেখিয়ে তাক লাগিয়ে দিয়েছে ভারতের খুদে তারকারা। ফিনল্যান্ডের হেলসিঙ্কি টুর্নামেন্টের পর সুইডেনে অনুষ্ঠিত বিশ্বের অন্যতম prestigious যুব ফুটবল প্রতিযোগিতা গোথিয়া কাপের (Gothia Cup) অনূর্ধ্ব-১২ বিভাগেও চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ভারত।

৮ ম্যাচে ৮৬ গোল এবং রূপকথার জয়

গোথিয়া কাপে পুরো টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত ছন্দে থেকে পরপর ৮টি ম্যাচ জিতেছে ভারতীয় দল। আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই আটটি ম্যাচে প্রতিপক্ষের জালে মোট ৮৬টি গোল দিয়েছে তারা। শুধু তাই নয়, দাপট দেখিয়ে ইংল্যান্ডকে ১২-০ এবং ফ্রান্সকে ১৭-১ গোলের ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়েছে ভারতের খুদেরা। এরপর ফাইনালে ব্রাজিলের আরেস স্পোর্টস ইয়েলোর বিরুদ্ধে ২-১ গোলের দুর্দান্ত জয় ছিনিয়ে নিয়ে শিরোপা জিতেছে তারা। সবচেয়ে বড় কথা, এই নজরকাড়া সাফল্যের নেপথ্যে থাকা বেশিরভাগ খুদে প্রতিভাই উঠে এসেছে সুদূর মণিপুর থেকে।

ঋণের টাকা ও গয়না বিক্রি করে ইউরোপ যাত্রা

এই ঐতিহাসিক সাফল্যের পেছনে রয়েছে এক অন্য লড়াই। রঞ্জিত বাজাজের ব্যক্তিগত উদ্যোগ এবং সাহসিকতার ফলেই এই খুদে ফুটবলারদের ইউরোপের মাটিতে নিয়ে যাওয়া সম্ভব হয়। নিজের সামর্থ্যের পাশাপাশি ঋণ নিয়ে এবং পরিবারের গয়না বিক্রি করে তিনি এই খুদে দলটিকে আন্তর্জাতিক মঞ্চে খেলার সুযোগ করে দেন। আর সেই সুযোগ পেতেই নিজেদের যোগ্যতার প্রমাণ দিয়ে সোনা জিতেছে তারা।

সামনে বড় লড়াই, কাঠগড়ায় সুযোগের অভাব

বিশেষজ্ঞদের মতে, দেশে ফুটবল প্রতিভার বিন্দুমাত্র অভাব নেই; অভাব কেবল সঠিক সুযোগ এবং পরিকাঠামোর। পর্যাপ্ত প্রশিক্ষণ ও আন্তর্জাতিক মানের প্রতিযোগিতায় খেলার সুযোগ পেলে ভারতীয় ফুটবলও বিশ্বমঞ্চে আলো ছড়াতে পারে। রঞ্জিত বাজাজের দাবি, তাঁকে যদি ভারতের অনূর্ধ্ব-১৫ দলের সঙ্গে কাজ করার সুযোগ দেওয়া হয়, তবে তিনি দেশ থেকে বিশ্বমানের ফুটবলার তৈরি করে দেখাতে পারেন।

সামনেই ব্রাজিল, পানামা ও উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে ভারতের কঠিন লড়াই। এই ম্যাচগুলি যেমন দেশের তরুণ ফুটবলারদের কাছে নিজেদের প্রমাণ করার বড় মঞ্চ, তেমনই তা ভারতীয় ফুটবলকে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাওয়ার চাবিকাঠি। খুদেদের এই সাফল্য কি দীর্ঘমেয়াদী সোনালী ভবিষ্যৎ উপহার দিতে পারবে ভারতীয় ফুটবলকে? উত্তর দেবে সময়।