প্রতিরক্ষা ক্ষেত্রে আরও এক ধাপ আত্মনির্ভরতার পথে এগোলো ভারত। মাঝ আকাশে যুদ্ধবিমানে জ্বালানি ভরার প্রযুক্তি এবার তৈরি হতে চলেছে দেশেই। ডিফেন্স রিসার্চ অ্যান্ড ডেভেলপমেন্ট অর্গানাইজেশন বা DRDO এবার সম্পূর্ণ স্বয়ংসম্পূর্ণ উপায়ে ‘এয়ার-টু-एয়ার রিফ्यूलिंग পড’ (ARP) তৈরির মেগা পরিকল্পনা হাতে নিয়েছে। এর জন্য ইতিমধ্যে ‘রিকোয়েস্ট ফর প্রপোজাল’ (RFP) বা দরপত্রও জারি করা হয়েছে।

কী এই প্রযুক্তি এবং এর সুবিধা? প্রতিরক্ষা বিশেষজ্ঞদের মতে, এই অত্যাধুনিক প্রযুক্তির সাহায্যে যুদ্ধবিমানগুলি মাঝ আকাশে অর্থাৎ ওড়ার সময়ই জ্বালানি ভরে নিতে পারবে। এর ফলে ফাইটার জেটগুলিকে রিফুয়েলিংয়ের জন্য বারবার মাটিতে নামতে হবে না, যা তাদের কমব্যাট রেঞ্জ এবং মিশন এন্ডুরেন্স বা আকাশে থাকার সময়কাল বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে।

• মডিউলার ডিজাইন: প্রস্তাবিত এই সিস্টেমে একটি ট্যাঙ্কার বিমানে সর্বোচ্চ তিনটি রিফুয়েলিং পড লাগানো সম্ভব হবে— দু’টি দুই ডানার নিচে এবং প্রয়োজন অনুযায়ী তৃতীয়টি বিমানের মূল অংশে (Fuselage)।

• উচ্চতা ও গতি: প্রায় ১০ হাজার থেকে ৪০ হাজার ফুট পর্যন্ত উচ্চতায় কাজ করার উপযোগী করে এই সিস্টেমটি ডিজাইন করা হচ্ছে। পাশাপাশি, এতে ‘হোজ-एंड-ड्रोग’ প্রযুক্তির ব্যবহার করা হবে।

• পরিবহন বিমান হবে ট্যাঙ্কার: ভবিষ্যতে ভারতের সি-১৭ গ্লোবমাস্টার (C-17) কিংবা সি-১৩০জে সুপার হারকিউলিস (C-130J)-এর মতো ভারী সামরিক পরিবহন বিমানগুলিতেও এই পডগুলি ব্যবহার করে অস্থায়ী ট্যাঙ্কারে রূপান্তর করা সম্ভব হবে।

বর্তমানে ভারতীয় বায়ুসেনা রুশ নির্মিত আইএল-৭৮ (IL-78) ট্যাঙ্কার ব্যবহার করলেও, DRDO-র এই নতুন উদ্যোগ ভবিষ্যতে দেশকে ডিফেন্স টেকনোলজিতে আরও অনেক বেশি শক্তিশালী করে তুলবে। বিদেশ নির্ভরতা কমিয়ে সম্পূর্ণ দেশীয় প্রযুক্তিতে এই পড তৈরির ফলে যুদ্ধকালীন পরিস্থিতিতে ভারতীয় বায়ুসেনার শক্তি বহুলাংশে বৃদ্ধি পাবে।