পৃথিবীর সবচেয়ে জটিল জৈব কাঠামোগুলির একটি হল মানুষের মস্তিষ্ক। একই পৃথিবীতে বসবাস করেও অন্যান্য স্তন্যপায়ী প্রাণীর তুলনায় মানুষের স্মৃতি, চিন্তাশক্তি এবং তথ্য বিশ্লেষণের ক্ষমতা কেন এত আলাদা? এই বহু পুরনো প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গিয়ে এবার এক যুগান্তকারী ও চাঞ্চল্যকর তথ্যের সন্ধান পেলেন বিজ্ঞানীরা। গবেষণায় উঠে এসেছে মানবদেহের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি জিনের কথা, যা আমাদের মস্তিষ্কের কার্যক্ষমতা এবং বিকাশের পেছনে চাবিকাঠি হিসেবে কাজ করতে পারে।

নজরে ‘SRGAP2’ জিন ও মাইক্রোগ্লিয়া বিজ্ঞানীদের সাম্প্রতিক গবেষণা বলছে, ‘SRGAP2’ নামের একটি বিশেষ জিন মস্তিষ্কের কোষের বিকাশের গতি সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। মানুষের শরীরে হাজার হাজার জিন থাকলেও, বিবর্তনের পথে এই জিনে এমন কিছু বিশেষ পরিবর্তন এসেছে যা মানুষকে অন্যান্য প্রাণী থেকে আলাদা করে তুলেছে। মস্তিষ্কে নিউরনের পাশাপাশি ‘মাইক্রোগ্লিয়া’ নামক যে সহায়ক কোষগুলি দেহের প্রতিরক্ষা ও স্বাভাবিক বিকাশে কাজ করে, তাদের ওপরেই মূলত নজর দিয়েছেন গবেষকরা।

ধীরে বিকাশই কি আসল রহস্য? ইঁদুরের ক্ষেত্রে এই মাইক্রোগ্লিয়া কোষ মাত্র কয়েক সপ্তাহের মধ্যে পরিণত হলেও, মানুষের ক্ষেত্রে এই পুরো প্রক্রিয়াটিতে চার থেকে আট বছর পর্যন্ত সময় লাগে। কলম্বিয়ার জুকারম্যান ইনস্টিটিউটের গবেষকদের পরীক্ষায় দেখা গেছে, SRGAP2 জিনটি মাইক্রোগ্লিয়া কোষে অন্য প্রাণীর তুলনায় বহুগুণ বেশি সক্রিয় থাকে।

বিজ্ঞানীদের অনুমান, এই জিনটি কোষের পরিণত হওয়ার প্রক্রিয়াকে ধীর করে দেয়। আর এই দীর্ঘ বিকাশকালই মস্তিষ্ককে পরিবেশ, অভিজ্ঞতা এবং নতুন শিক্ষা গ্রহণের সঙ্গে আরও ভালোভাবে মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ করে দেয়। মর্যাদাপূর্ণ ‘Neuron’ জার্নালে প্রকাশিত এই নতুন গবেষণা মানব মস্তিষ্কের বিবর্তন এবং বুদ্ধিমত্তার রহস্যভেদে এক বিরাট দিগন্ত উন্মোচন করল।