রাজ্য সরকারের ঘোষণা অনুযায়ী এবার এক হাজার টাকা থেকে বাড়িয়ে বার্ধক্য ভাতা ১,৫০০ টাকা করা হয়েছে। নবান্ন সূত্রে জানা গিয়েছে, রাজ্যের প্রায় ৬০ লক্ষ ষাটোর্ধ্ব ব্যক্তি এই বর্ধিত ভাতার সুবিধা পেতে চলেছেন। আগামী সোমবার, ৭ সেপ্টেম্বর থেকেই উপভোক্তাদের ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্টে এই টাকা পাঠানোর কাজ শুরু করতে চলেছে রাজ্য প্রশাসন।

নবান্নের তথ্য অনুযায়ী, মোট ৬০ লক্ষ উপভোক্তার মধ্যে প্রায় ২০ লক্ষ প্রবীণ নাগরিক কেন্দ্রীয় সহায়তাপ্রাপ্ত জাতীয় সামাজিক সহায়তা প্রকল্পের আওতাভুক্ত। এই প্রকল্পে ৬০ থেকে ৭৯ বছর বয়সিদের জন্য কেন্দ্র ২০০ টাকা এবং ৮০ বছরের বেশি বয়সিদের ক্ষেত্রে ৫০০ টাকা বরাদ্দ করে। এর সঙ্গে এতদিন রাজ্য সরকার নিজস্ব অর্থ যোগ করে মোট ১,০০০ টাকা করে ভাতা দিত। এবার সেই অঙ্ক বাড়িয়ে ১,৫০০ টাকা করা হলো। অন্যদিকে, বাকি ৪০ লক্ষ উপভোক্তাকে সমাজকল্যাণ দফতর পরিচালিত রাজ্যের নিজস্ব প্রকল্পের মাধ্যমে এই ভাতা দেওয়া হবে, যার পুরো খরচ বহন করবে রাজ্য সরকার।

অন্নপূর্ণা যোজনার টাকা বিতরণের সময় অতীতে যে ধরনের বিশৃঙ্খলা তৈরি হয়েছিল, বার্ধক্য ভাতা প্রদানের ক্ষেত্রে যাতে তার পুনরাবৃত্তি না হয়, সে বিষয়ে বিশেষ সতর্ক রয়েছে প্রশাসন। উপভোক্তাদের ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্টে যাতে নির্বিঘ্নে ও দ্রুত টাকা পৌঁছে যায়, তা নিশ্চিত করতে ইতিমধ্যেই জেলা প্রশাসনগুলির সঙ্গে উচ্চপর্যায়ের ভার্চুয়াল বৈঠক করেছে নবান্ন।

এদিকে, বার্ধক্য ভাতা বৃদ্ধির এই ঘোষণার পর রাজনৈতিক মহলে নতুন করে প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে। নির্বাচনী প্রতিশ্রুতিতে রাজ্যের বার্ধক্য ভাতা দ্বিগুণ অর্থাৎ ২,০০০ টাকা করার কথা বলা হয়েছিল। তবে বর্তমানে তা ১,৫০০ টাকা করায় অনেকের মনেই প্রশ্ন জেগেছে। প্রশাসনিক মহলের ব্যাখ্যা অনুযায়ী, ধাপে ধাপে এই খাতে ভাতার পরিমাণ বাড়ানোর পরিকল্পনা রয়েছে সরকারের। সেই লক্ষ্যেই আপাতত ৫০০ টাকা বাড়িয়ে ভাতা ১,৫০০ টাকা করা হয়েছে এবং আগামী অর্থবর্ষে তা আরও বাড়িয়ে ২,০০০ টাকা করার পরিকল্পনাও রয়েছে।