বহু প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে অবশেষে বাংলার প্রথম এসি লোকাল ট্রেনের যাত্রা শুরু হলো। রবিবার কেন্দ্রীয় শিক্ষামন্ত্রী সুকান্ত মজুমদার ও জাহাজ প্রতিমন্ত্রী শান্তনু ঠাকুর সবুজ পতাকা নেড়ে শিয়ালদহ-রানাঘাট রুটে এই নতুন পরিষেবাটির সূচনা করেন। এই উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে প্রচুর মানুষের ভিড় লক্ষ্য করা যায় এবং গোটা ট্রেনটিকে ফুল দিয়ে সাজানো হয়েছিল।

পূর্ব ভারতের মধ্যে প্রথম এই এসি লোকাল ট্রেনটিতে ১১২৬টি আসন রয়েছে। ট্রেনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে আধুনিক প্রযুক্তির ব্যবহার করা হয়েছে। বিশেষ করে মহিলাদের সুরক্ষার জন্য একাধিক ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে, যাতে জরুরি পরিস্থিতিতে দ্রুত ট্রেন থামানো বা আরপিএফের সঙ্গে যোগাযোগ করা যায়। মহিলাদের জন্য ইঞ্জিনের সামনে ও পিছনে দুটি বগি সংরক্ষিত রাখা হয়েছে।

ট্রেনের একটি উল্লেখযোগ্য বৈশিষ্ট্য হলো, বগিগুলির মধ্যে সরাসরি সংযোগ। এর ফলে যাত্রীরা এক বগি থেকে অন্য বগিতে সহজেই যাতায়াত করতে পারবেন।

উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে দুই কেন্দ্রীয় মন্ত্রীর পাশাপাশি উপস্থিত ছিলেন রানাঘাটের সাংসদ জগন্নাথ সরকার, বিজেপি সাংসদ শমীক ভট্টাচার্য, বিজেপি কাউন্সিলর সজল ঘোষ এবং পূর্ব রেল ও শিয়ালদহ ডিভিশনের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা।

রেল সূত্রে জানা গেছে, শিয়ালদহ-রানাঘাট রুটের পর শিয়ালদহ-বনগাঁ রুটেও আরও একটি এসি লোকাল চালু হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। শিয়ালদহের ডিপিও একলব্য চক্রবর্তী জানিয়েছেন, আরও একটি রেক এসে পৌঁছেছে, তবে কোন রুটে সেটি চলবে তা এখনো চূড়ান্ত করা হয়নি।

দৈনিক ১৫ থেকে ১৮ লাখ যাত্রীর আনাগোনা শিয়ালদহ স্টেশন দিয়ে। এই নতুন এসি লোকাল সেই যাত্রীদের জন্য একটি আরামদায়ক বিকল্প হতে চলেছে।