ক্রিকেট বিশ্বে একজন খেলোয়াড় যখন দীর্ঘ সময় ধরে দেশের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করেন, তখন তাঁর শেষ ম্যাচে সম্মান জানানো একটি ঐতিহ্য। ফেয়ারওয়েল টেস্টের মাধ্যমে সেই খেলোয়াড়ের অবদানকে স্বীকৃতি দেওয়া হয়, যাঁর বহু বছরের শ্রম ও আত্মত্যাগ দলকে গৌরবের শিখরে পৌঁছে দেয়। তবে এমন অনেক ক্রিকেটারও আছেন, যাঁরা এই সম্মানজনক বিদায় ছাড়াই নীরবে টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন। ভারতীয় ক্রিকেটের ইতিহাসে এমন পাঁচজন কিংবদন্তি খেলোয়াড় রয়েছেন, যাঁরা ফেয়ারওয়েল টেস্ট খেলার সুযোগ পাননি।

এই তালিকায় প্রথম নামটি বীরেন্দ্র শেহওয়াগের। ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম বিস্ফোরক এই ওপেনিং ব্যাটসম্যান টেস্ট ক্রিকেটে এক নতুন আগ্রাসী ব্যাটিংয়ের সংজ্ঞা তৈরি করেছিলেন। ‘নজফগড়ের নবাব’ নামে খ্যাত শেহওয়াগ টেস্টে ৮৫৮৬ রান করা সত্ত্বেও কোনও বিদায়ী ম্যাচ ছাড়াই অবসর গ্রহণ করেন। তাঁর আক্রমণাত্মক ব্যাটিং বহু ম্যাচে ভারতকে দুর্দান্ত শুরু এনে দিয়েছিল, কিন্তু তাঁর বিদায় ছিল নীরব।

গৌতম গম্ভীরও সেই তালিকায় রয়েছেন, যিনি বিদায়ী টেস্টের সুযোগ পাননি। ২০০৭ টি-২০ বিশ্বকাপ এবং ২০১১ ওয়ানডে বিশ্বকাপে ভারতের জয়ে তাঁর অবদান অনস্বীকার্য। টেস্ট ক্রিকেটেও তিনি বহু গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলেছেন। শোনা যায়, বিদায়ী ম্যাচের আশায় তিনি প্রায় দু’বছর অপেক্ষা করেছিলেন, কিন্তু সেই সুযোগ না মেলায় ২০১৮ সালে ক্রিকেটকে বিদায় জানান এই বাঁহাতি ওপেনার।

‘দ্য ওয়াল’ নামে পরিচিত রাহুল দ্রাবিড়ের অবদান ভারতীয় টেস্ট ক্রিকেটে স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে। টেস্ট ফরম্যাটে ১৩,০০০-এর বেশি রান করা এই কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান ২০১২ সালে কোনও ফেয়ারওয়েল ম্যাচ ছাড়াই অবসর নেন। তাঁর ধৈর্য্য এবং একাগ্রতা বহু কঠিন পরিস্থিতিতে ভারতীয় ব্যাটিং লাইন আপের মেরুদণ্ড হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

ভারতের সফলতম টেস্ট অধিনায়কদের একজন মহেন্দ্র সিং ধোনিও এই তালিকায় রয়েছেন। তাঁর নেতৃত্বেই ভারত টেস্ট ক্রিকেটের শীর্ষস্থান দখল করেছিল। ২০১৪ সালে আচমকাই কোনও বিদায়ী ম্যাচ না খেলে টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর ঘোষণা করেন মাহি। তাঁর উইকেটকিপিং এবং ঠান্ডা মাথার নেতৃত্ব আজও ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে গেঁথে রয়েছে।

২০১১ বিশ্বকাপ জয়ের অন্যতম নায়ক যুবরাজ সিংও ফেয়ারওয়েল টেস্টের দাবিদার ছিলেন। ক্যান্সারের সঙ্গে লড়াই করে ক্রিকেটে ফিরে আসা যুবরাজ বহু ম্যাচে ভারতের মিডল অর্ডারে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন। তবে তিনিও টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন কোনও রকম সম্মানজনক বিদায় ছাড়াই।

এই পাঁচজন কিংবদন্তি খেলোয়াড়ের অবদান ভারতীয় ক্রিকেটের ইতিহাসে অমূল্য। তাঁদের নীরব বিদায় হয়তো অনেক ক্রিকেটপ্রেমীর মনে দাগ কেটে থাকবে, কিন্তু তাঁদের কীর্তি চিরকাল স্মরণীয় হয়ে থাকবে। ক্রিকেট বোর্ড এবং সমর্থকদের উচিত ভবিষ্যতে এমন খেলোয়াড়দের প্রাপ্য সম্মান জানানো, যাঁরা দীর্ঘকাল ধরে দেশের জার্সিতে নিজেদের সেরাটা দিয়েছেন।