অস্ট্রেলিয়ার তরুণ স্পিনিং অলরাউন্ডার কুপার কনোলি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমি-ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করেছেন। যদিও ব্যাট হাতে তিনি হতাশাজনক পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন, তবুও এই ম্যাচটি তার জন্য একটি মূল্যবান শিক্ষা হয়ে থাকবে বলে মনে করছেন তিনি। বিশেষ করে ভারতের অভিজ্ঞ পেসার মোহাম্মদ শামির বিপক্ষে তার লড়াই এবং পরবর্তীতে শামির প্রশংসা করেছেন কনোলি।
গত ৪ মার্চ দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমি-ফাইনালে কনোলির সামনে হুট করেই ওপেনিং করার সুযোগ আসে। অস্ট্রেলিয়ার নিয়মিত ওপেনার ম্যাথু শর্ট চোটে পড়ায় দলে জায়গা পান কনোলি। এই ম্যাচের আগে তার ওয়ানডে অভিজ্ঞতা ছিল মাত্র তিনটি ম্যাচে। লিস্ট ‘এ’ ক্রিকেটে ওপেনিং করার অভিজ্ঞতাও ছিল একবারের।
ম্যাচে ট্রাভিস হেডের সঙ্গে ওপেনিং করতে নামলেও কনোলি মাত্র ৯ বল খেলে শূন্য রানে আউট হন। এই ৯ বলই তিনি খেলেন মোহাম্মদ শামির বিপক্ষে। প্রথম দুটি বল ব্যাটে লাগালেও পরের ছয় বল ব্যাটে লাগাতে ব্যর্থ হন। শেষ পর্যন্ত অফ স্টাম্পের বাইরের বলে ক্যাচ তুলে দেন উইকেটকিপারের গ্লাভসে। ব্যাট হাতে হতাশার পর ফিল্ডিংয়েও তিনি রোহিত শর্মার ক্যাচ ফেলেন। তবে বোলিংয়ে এসে রোহিতকে এলবিডব্লিউ করে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রথম উইকেট লাভ করেন।
শুক্রবার সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে কনোলি বলেন, “ছোটবেলায় সবসময় সবার চাওয়া থাকে দেশের প্রতিনিধিত্ব করা। সেমি-ফাইনালে খেলাটা ছিল অসাধারণ অভিজ্ঞতা। এখান থেকে আমি অনেক কিছু শিখব।” তিনি বিশেষভাবে মোহাম্মদ শামির প্রশংসা করে বলেন, “এ কারণেই শামি বিশ্বমানের খেলোয়াড়। তিনি অনেক ম্যাচ খেলেছেন। শেষ পর্যন্ত ক্রিকেটের দারুণ এক ম্যাচ হয়েছে। আমার মনে হয়, দল হিসেবে এখান থেকে আমরা অনেক কিছু শিখেছি।”
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ঠিক আগে শ্রীলঙ্কা সফরে টেস্ট অভিষেক হয় কনোলির। সেখানেও তিনি তেমন উল্লেখযোগ্য অবদান রাখতে পারেননি। ব্যাট হাতে একমাত্র ইনিংসে তিনি করেন মাত্র ৪ রান এবং দুই ইনিংস মিলিয়ে পাঁচ ওভার বোলিং করে কোনো উইকেট পাননি। তবে টেস্ট ক্যাপ পাওয়ার অনুভূতি তার জন্য স্বপ্নপূরণের মতো ছিল।
কনোলি বলেন, “আমার ব্যাগি গ্রিন পাওয়া এবং তারপর চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে একটি ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা, একটা স্বপ্ন সত্যি হলো… আশা করি, সামনে আরও অনেক কিছু আসবে।”
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির এই অভিজ্ঞতা কনোলির ক্যারিয়ারে একটি বড় মাইলফলক হয়ে থাকবে। ভবিষ্যতে তিনি আরও পরিণত এবং দক্ষ খেলোয়াড় হিসেবে গড়ে উঠবেন বলে আশা করা যায়।
