ভালো খেলেও চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দলে জায়গা হয়নি করুণ নায়ারের। তবে, এই বিষয়ে তাঁর কাছে বিশেষ আক্ষেপ নেই। বিদর্ভের এই মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যানের এখন একমাত্র লক্ষ্য ভারতীয় টেস্ট দলে প্রত্যাবর্তন করা। ২০১৭ সালে শেষবার ভারতীয় দলের হয়ে টেস্ট খেলার পর, করুণ দীর্ঘদিন ধরে ঘরোয়া ক্রিকেটে দুরন্ত ফর্মে রয়েছেন এবং তিনি আশাবাদী যে, একদিন আবার জাতীয় দলে সুযোগ পাবেন।

এমনকি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দলে তাঁর সুযোগ না পাওয়ায় কিছু প্রশ্নও উঠেছিল। তবে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান নির্বাচক অজিত আগরকর বিষয়টি স্পষ্ট করেছিলেন। তিনি জানিয়েছিলেন, “নায়ারের নাম নিয়ে আলোচনা হয়েছিল, কিন্তু দলে সবাইকে অন্তর্ভুক্ত করা সহজ কাজ ছিল না।”

করুণ বলেন, “সত্যি বলতে, টুর্নামেন্টের আগে আমি বিষয়টি নিয়ে ভাবিনি। আমার কাছে এটা অনেক দূরের বিষয় মনে হচ্ছিল। কিন্তু আপনি যখন স্বপ্ন দেখেন, কিছু অর্জন করার কথা চিন্তা করেন, তখন সেটা করতে চাওয়ার মানসিকতা থাকে, কিন্তু বাস্তবে তা সম্ভব হবে কিনা, সেই নিয়ে সন্দেহ থাকে।”

ভিজে হাজারে ট্রফিতে তাঁর দুর্দান্ত পারফরম্যান্সও নজর কেড়েছে। ৮ ইনিংসে ৭৭৯ রান করেছেন করুণ, গড় ৩৮৯.৫০, যার মধ্যে রয়েছে পাঁচটি সেঞ্চুরি এবং একটি হাফ সেঞ্চুরি। এই পারফরম্যান্সের পর করুণ বলেছেন, “আমি এখনও স্বপ্ন দেখি ভারতের হয়ে টেস্ট খেলার। এটি একমাত্র বিষয় যেটি আমি সত্যিই ভাবি। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি স্কোয়াডে জায়গা পাওয়া বা বিবেচনা হওয়া নিয়ে আমি চিন্তা করিনি, তাই আমি এর জন্য কৃতজ্ঞ।”

২০১৬ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চেন্নাইতে তার অবিস্মরণীয় ৩০৩ রানের ইনিংসটির জন্য করুণ নায়ারকে অনেকেই মনে রাখবেন। তিনি ছিলেন বীরেন্দ্র সেহওয়াগের পর ভারতের দ্বিতীয় ব্যাটসম্যান যিনি টেস্ট ক্রিকেটে ট্রিপল সেঞ্চুরি করেছিলেন। কিন্তু সেই মাইলফলকের পরেও, করুণের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার সেভাবে এগোয়নি। ২০১৭ সালের পর থেকে তিনি আর ভারতীয় দলে সুযোগ পাননি।

তবে, ঘরোয়া ক্রিকেটে তার ধারাবাহিক পারফরম্যান্স অব্যাহত রয়েছে। সম্প্রতি তার প্রশংসা করেন ভারতের কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান সচিন তেন্ডুলকর। করুণ বলেন, “ছোটবেলার হিরো থেকে প্রশংসা পাওয়াটা সত্যিই গর্বের বিষয়।”

এই মুহূর্তে করুণ নায়ারের চোখ ভারতীয় টেস্ট দলের প্রত্যাবর্তনে এবং তার দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা বাস্তবায়নে।