গত ম্যাচে শোচনীয় হারের লজ্জা দ্রুত পেছনে ফেলে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন ঘটাল ভারতীয় ক্রিকেট দল। টি-২০ সিরিজের পর নিউজিল্যান্ডের মাটিতে ওডিআই সিরিজও নিজেদের দখলে নিল টিম ইন্ডিয়া। মাউন্ট মাউনগানুইয়ে সিরিজের পঞ্চম তথা শেষ ম্যাচে ব্যাটাররা বড় রান করতে ব্যর্থ হলেও, বোলারদের অবিশ্বাস্য নৈপুণ্যে ২২ রানে জয় তুলে নিল সফরকারী দল। এই জয়ের সুবাদে ৩-1 ব্যবধানে সিরিজ নিজেদের মুঠোয় পুরল ভারত।

গত ম্যাচে ২৪৪ রানে বড় ব্যবধানে হেরে যাওয়ার পর সিরিজ নিশ্চিত করতে এই ম্যাচ জেতা অত্যন্ত জরুরি ছিল ভারতের কাছে। এই লক্ষ্যকে সামনে রেখে একাদশে জোড়া পরিবর্তন এনেছিল টিম ইন্ডিয়া। গুরনুর ব্রার টেস্ট স্কোয়াডে যোগ দেওয়ায় শেষ ম্যাচে তাঁর বদলি হিসেবে ওডিআই ক্রিকেটে অভিষেক হয় যশ ঠাকুরের। অন্যদিকে, কুলদীপ যাদবের পরিবর্তে একাদশে সুযোগ পান অভিজ্ঞ পেসার মহম্মদ সিরাজ।

এদিন টসে জিতে ভারতকে প্রথমে ব্যাটিংয়ে আমন্ত্রণ জানান কিউই অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার। গত ম্যাচের ব্যাটিং বিপর্যয়ের ট্রমা কাটিয়ে এদিনও ছন্দে ফিরতে পারেননি ভারতীয় ব্যাটাররা। বিশেষ করে এই পুরো সিরিজে ভারতীয় দলের কোনো ব্যাটারই তিন অঙ্কের ঘরে পৌঁছাতে পারেননি, যা নিয়ে আলোচনা চলছে। এদিনও টপ অর্ডারের ব্যর্থতায় মাত্র ৮৬ রানে চার উইকেট হারিয়ে বিপাকে পড়েছিল ভারতীয় ব্যাটিং।

এরপর মিডল অর্ডারে দলের হাল ধরেন অক্ষর প্যাটেল ও ঈশান কিষান। দুজনেই অত্যন্ত দায়িত্বশীল ব্যাটিং করে সমান ৪৬ রান করে অবদান রাখেন। অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার ও নমন ধীর প্রত্যেকে ২২ রান করেন। টেল-এন্ডারদের ব্যর্থতার কারণে ভারতের ইনিংস আড়াইশোর গণ্ডি পেরোতে পারেনি এবং ৪২.১ ওভারে ২০৯ রানে গুটিয়ে যায় অতিথিরা। নিউজিল্যান্ডের হয়ে জ্যাকব ডাফি ও মিচেল স্যান্টনার তিনটি করে উইকেট শিকার করেন।

২১০ রানের লক্ষ্যমাত্রা তাড়া করতে নেমে শুরুটা ভালো করার চেষ্টা করেছিল কিউইরা। ওপেনার টিম সেফার্টকে (১৪) ফিরিয়ে প্রথম ধাক্কাটি দেন মহম্মদ সিরাজ। এরপর দ্বিতীয় উইকেটে নিক কেলিকে সঙ্গে নিয়ে গত ম্যাচের সেঞ্চুরিয়ন উইল ইয়ং ইনিংস মেরামতের চেষ্টা করলেও ২২ রানের বেশি এগোতে পারেননি। আর্শদীপের শিকারে পরিণত হন তিনি। এরপর ভারতীয় পেসারদের নিখুঁত লাইন-লেংথের সামনে একের পর এক উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে যায় স্বাগতিকরা। ১১৯ রানে ষষ্ঠ উইকেটের পতন ঘটে।

সপ্তম উইকেটে অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার ও ক্রিস্টিয়ান ক্লার্কের ৩৯ রানের জুটি কিছুটা প্রতিরোধের চেষ্টা করলেও শেষরক্ষা হয়নি। স্যান্টনারকে ২৪ রানে আউট করে জুটি ভাঙেন নমন ধীর। ক্লার্ক ফেরেন ১৬ রান করে। শেষ পর্যন্ত ৪৮.১ ওভারে ১৮৭ রানেই গুটিয়ে যায় নিউজিল্যান্ডের ইনিংস।

বল হাতে ম্যাচের আসল নায়ক ছিলেন আর্শদীপ সিং। ব্যাট হাতে ৪ বলে ১৪ রান করার পর, বল হাতে ১০ ওভারে মাত্র ৩০ রান খরচ করে ৩টি উইকেট তুলে নেন তিনি এবং স্বাভাবিকভাবেই ম্যাচসেরার পুরস্কার ওঠে তাঁর হাতে। এছাড়া মহম্মদ সিরাজ ও অক্ষর প্যাটেল দুটি করে উইকেট দখল করেন। অভিষেকেই নজর কাটেন যশ ঠাকুর, তিনি ৩৮ রান দিয়ে ১টি উইকেট নেন। আর শেষ ম্যাচে না খেললেও পুরো সিরিজে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে ৯টি উইকেট শিকার করে ‘সিরিজ সেরা’র পুরস্কার জিতে নেন গুরনুর ব্রার। উল্লেখ্য, এর আগে ২০১৯ সালে শেষবার ঘরের মাঠে ওডিআই সিরিজ হেরেছিল ‘ব্ল্যাক ক্যাপস’, সেবারও প্রতিপক্ষ ছিল এই ভারতই। সাত বছর পর কিউইদের মাটিতে ফের সেই ইতিহাস দোরালো টিম ইন্ডিয়া।