পকেট থেকে চাবি, ফোন কিংবা মানিব্যাগ বের করার অভ্যাস কমবেশি সবারই থাকে। কিন্তু ভারতের তেলেঙ্গানার খম্মম জেলার এক ব্যক্তি প্রায় ষাট বছর ধরে পকেট হাতড়ে খুঁজতেন অন্য এক জিনিস—গাছের বীজ! সাইকেলের হ্যান্ডেলে এক হাত আর অন্য হাতে রাস্তার ধারে বীজ ছড়াতে ছড়াতে যিনি জীবন কাটিয়ে দিলেন, তিনি আর কেউ নন, সকলের প্রিয় ‘চेट्टু রামাইয়া’ বা ‘বনজীবী’ দরিপল্লী রামাইয়া।

১৯৩৭ সালের ১ জুলাই খম্মমের রেড্ডিপল্লী গ্রামে জন্ম নেওয়া রামাইয়া দশম শ্রেণির পর পড়াশোনা ছেড়ে দেন। ছোটবেলায় মাকে अगली বুয়াই বা পরবর্তী মৌসুমের জন্য তরকারির বীজ সংরক্ষণ করতে দেখেছিলেন তিনি। সেদিনই তাঁর মনে বীজ নিয়ে প্রথম পাঠ তৈরি হয়েছিল—বীজের ভেতর জীবন লুকিয়ে থাকে, যা শুধু মাটি আর বৃষ্টির অপেক্ষা করে। রামাইয়া সারা জীবন সেই শিক্ষা বয়ে বেড়িয়েছেন।

সাইকেলে ঘুরে ১ কোটির বেশি গাছ রোপণ

সাইকেলে চড়ে খম্মমের রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সময় ফাঁকা জমি দেখলেই পকেট থেকে নানা জাতের গাছ—যেমন নিম, বেল, পিপল, কদম, করঞ্জ ও লাল চন্দনের বীজ বুনে দিতেন। খম্মমের পাশের চার কিলোমিটার লম্বা খাল এবং রেড্ডিপল্লী পর্যন্ত প্রায় আট কিলোমিটার রাস্তার ধারে তিনি অগণিত গাছ লাগিয়েছেন। আজ সেই গাছগুলো বিশাল রূপ নিয়েছে, যার সুশীতল ছায়ায় গরমে হাঁপিয়ে ওঠা মানুষ স্বস্তি পান।

এই মহৎ কাজের জন্য কত না ধৈর্য আর ত্যাগের প্রয়োজন হয়েছে! আজ রোপণ করা বীজ ১৫-২০ বছর পর কোনো অচেনা মানুষকে ছায়া দেবে—এটাই ছিল তাঁর ব্রত। কাজের জন্য কোনো সরকারি বেতন ছিল না। সামান্য জমিতে চাষ করে যা আয় হতো, তার বড় অংশ খরচ করতেন গাছ ও বীজের পেছনে। ছেলের বিয়েতে এক বয়স্ক মানুষের দেওয়া ৫ হাজার টাকা দিয়েও তিনি গাছ কিনেছিলেন। আত্মীয়রা বাড়ির উঠোনের দামি লাল চন্দনের গাছ বিক্রি করতে বললেও তিনি সাফ জানিয়ে দেন, ওগুলো তাঁর ভবিষ্যৎ বীজের ভাণ্ডার।

সমাজের উপহাস ও অদ্ভুত প্রতিবাদ

সবাই তাঁর এই কাজকে সাধুবাদ জানায়নি। অনেকে তাঁকে পাগল ভেবে হাসাহাসি করতেন, বলতেন জীবনটা বরবাদ করছেন। কিন্তু রামাইয়ার জবাব ছিল অনন্য। পুরনো কলাপ্লাট, টিন বা ধাতুর টুকরোয় তেলেগু ভাষায় গাছ বাঁচানোর বার্তা লিখে তিনি তা মুকুটের মতো মাথায় পরে নিতেন। তাঁর প্রিয় স্লোগান ছিল—‘বৃক্ষো রক্ষতি রक्षितः’ (গাছকে রক্ষা করো, গাছ তোমাকে রক্ষা করবে)। সাইকেল চালাতে গিয়ে একসময় দুর্ঘটনায় পা ভেঙে যাওয়ার পর তিনি হাতুড়ি ও কীলক দিয়ে পাথরের গায়ে গাছের পাতা ও বার্তা খোদাই করা শিখে নেন।

তাঁর এই দীর্ঘ যাত্রায় ছায়ার মতো পাশে ছিলেন স্ত্রী জনম্মা। বীজ সংগ্রহ থেকে শুরু করে গাছের চারা বড় করা—সবকিছুর অংশীদার ছিলেন তিনি। सागौन বা সেগুনের শক্ত বীজ ভাঙতে অসুবিধা হওয়ায় রামাইয়া বীজের বস্তাটি উনুনের পাশে জনম্মার বসার গসার গদি বানিয়ে দিয়েছিলেন, যাতে রোজের চাপে খোসা ভেঙে যায়! গাছের প্রতি এমন গভীর ভালোবাসা তাঁরা পরবর্তী প্রজন্মেও ছড়িয়ে দিয়েছিলেন, এমনকি নাতনিদের নামও রেখেছিলেন গাছের নামে।

পদ্মশ্রী সম্মান ও অন্তিম জীবন

রামাইয়া মোট কতটি গাছ লাগিয়েছিলেন, তার সঠিক হিসাব কারও কাছে নেই। তবে অনুমানের মাত্রা এক কোটিরও বেশি। এলাকার দুই হাজারের বেশি স্কুলে তাঁর লাগানো গাছের চারা রয়েছে। তাঁর এই নিঃস্বার্থ কাজের স্বীকৃতিস্বরূপ ২০১৭ সালে তাঁকে দেশের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ ‘পদ্মশ্রী’ সম্মানে ভূষিত করা হয়। এমনকি তেলেঙ্গানা ও মহারাষ্ট্রের পাঠ্যপুস্তকে তাঁর জীবনের গল্প অন্তর্ভুক্ত করা হয়।

শেষ বয়সে সাইকেলের বদলে মোটরসাইকেলে চড়ে গাছ লাগাতে যাওয়া এই মানুষটি গত বছরের ১২ এপ্রিল ৮৭ বছর বয়সে খম্মমের নিজ বাড়িতে হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে মারা যান। খম্মম থেকে রেড্ডিপল্লী যাওয়ার রাস্তার গাছগুলোর দিকে তাকালে আজ মনে হয়, তিনি নিজের শরীরেই বেঁচে নেই, বেঁচে আছেন প্রকৃতির প্রতিটি পাতায়। রামাইয়া বলতেন, প্রার্থনা এবং গাছ লাগানোর কাজ কেউ আমাদের বদলে করে দিতে পারে না, প্রত্যেককে নিজের হাতেই তা করতে হয়। আজীবন তিনি সেটাই করে গেলেন নিঃশব্দে।