অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটে স্যান্ডপেপারগেট কাণ্ড এবং বর্ণবিদ্বেষের অভিযোগ ঘিরে নতুন করে তীব্র বিতর্ক শুরু হয়েছে। উসমান খোয়াজার সদ্য প্রকাশিত আত্মজীবনী ‘Sabr’-এ করা বেশ কিছু বিস্ফোরক দাবিকে কেন্দ্র করে উত্তাল ক্রিকেট মহল। অবশেষে এই সমস্ত গুরুতর অভিযোগের সরাসরি জবাব দিতে সাংবাদিক সম্মেলনে মুখোমুখি হলেন অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট এবং ওয়ানডে দলের অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। খোয়াজার কিছু বক্তব্যের সঙ্গে তিনি একমত পোষণ করলেও, অধিনায়ক নির্বাচনের ক্ষেত্রে গায়ের রঙ বা জাতিগত পরিচয়কে গুরুত্ব দেওয়া হয়—এমন দাবি সরাসরি নাকচ করে দিয়েছেন কামিন্স।

উসমান খোয়াজার আত্মজীবনী ও বিস্ফোরক অভিযোগ

খোয়াজা তাঁর বইয়ে দাবি করেছেন যে, ২০১৮ সালে কেপটাউন বল বিকৃতি কাণ্ডের পর তৎকালীন অধিনায়ক স্টিভ স্মিথকে সরানোর পর তিনি নিজেই অধিনায়ক হওয়ার অন্যতম দাবিদার ছিলেন। কিন্তু সেই দায়িত্ব তাঁকে না দিয়ে টিম পেইনকে দেওয়া হয়। পরবর্তীতে ২০২১ সালে পেইনের পরিবর্তে কামিন্স অধিনায়ক হন।

অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলা প্রথম পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত ক্রিকেটার খোয়াজার মতে, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে অতীতে তাঁর বেতন সংক্রান্ত বিতর্ক এবং তাঁর পারিবারিক পরিচয় ও বংশগত পটভূমির কারণেই তাঁকে জাতীয় দলের অধিনায়ক করা হয়নি।

কামিন্সের স্পষ্ট জবাব ও তীব্র প্রতিক্রিয়া

খোয়াজার এই যুক্তি সম্পূর্ণ উড়িয়ে দিয়ে কামিন্স সাংবাদিক সম্মেলনে স্পষ্ট জানিয়েছেন যে, এই অভিযোগের কোনো ভিত্তি নেই। অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে এই বিষয়ে প্রতিক্রিয়া জানিয়ে অজি অধিনায়ক বলেন, “আমি যা যা পড়েছি, তার মধ্যে এটাই সবচেয়ে গুরুতর অভিযোগ। আমি যে দায়িত্বে আছি, সেই পদে গায়ের রঙের কারণে কাউকে সুযোগ দেওয়া হয় না, এমনটা ভাবা সত্যিই বড়সড় দাবি। এই ধরনের কথা বলতে গেলে তার স্বপক্ষে প্রমাণ থাকা প্রয়োজন।”

তবে খোয়াজার অনেক বক্তব্যের সঙ্গেই তাঁর সায় রয়েছে বলে জানান কামিন্স, কিন্তু অস্ট্রেলিয়ায় অধিনায়ক হতে গেলে নির্দিষ্ট কোনো গায়ের রং থাকতে হবে—এই ধারণার সঙ্গে তিনি একেবারেই একমত নন।

বর্ণবিদ্বেষ ও অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের অন্দরের সমীকরণ

অল্প বয়সে পরিবারের সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ায় পাড়ি জমানো খোয়াজা এর আগেও নিজের জীবনে বর্ণবিদ্বেষের মুখোমুখি হওয়ার কথা প্রকাশ্যে এনেছেন। তবে প্যাট কামিন্স অধিনায়ক হওয়ার পর নিজে কখনো বর্ণবিদ্বেষের শিকার হয়েছেন কি না, সেই প্রশ্নের সরাসরি উত্তর এড়িয়ে যান। কামিন্স জানান যে এই বিষয়টি ব্যক্তিগতভাবে উসমানেরই বলার কথা, তবে তাঁর অধিনায়কত্বকালে দলের মধ্যে এমন কোনো ঘটনার কথা তাঁর মনে পড়ছে না। স্যান্ডপেপারগেট ও বর্ণবিদ্বেষের এই নতুন বিতর্কে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের অন্দরের সমীকরণ যে ফের একবার উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে, তা বলাই বাহুল্য।