নিজস্ব সামরিক শক্তিকে আরও বহু গুণ বাড়িয়ে তুলতে আরও এক ঐতিহাসিক ও বড়সড় পদক্ষেপ নিতে চলেছে ভারত। প্রতিরক্ষা গবেষণা ও উন্নয়ন সংস্থা বা ডিআরডিও (DRDO) সম্পূর্ণ দেশীয় প্রযুক্তিতে তৈরি একটি নতুন এবং হালকা ওজনের সুপারসনিক ক্রুজ ক্ষেপণাস্ত্র তৈরি করতে চলেছে, যার পরীক্ষামূলক উৎক্ষেপণ খুব শীঘ্রই শুরু হবে বলে আশা করা হচ্ছে। সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, এই শক্তিশালী ক্ষেপণাস্ত্রটি ভারতীয় বিমান বাহিনীর অন্যতম ভরসাযোগ্য যুদ্ধবিমান সুখোই-৩০এমকেআই (Sukhoi-30MKI) থেকে সহজেই উৎক্ষেপণ করা সম্ভব হবে। বর্তমানের জনপ্রিয় ব্রহ্মোস (BrahMos) ক্ষেপণাস্ত্রের তুলনায় এটি ওজনে অনেক হালকা হবে। উল্লেখ্য, ব্রহ্মোসের যে এয়ার-লঞ্চড বা আকাশপথ থেকে উৎক্ষেপণযোগ্য সংস্করণটি রয়েছে, তার ওজন প্রায় ২.৫ টন।

কম ওজনের জেরে বহুমুখী সুবিধা পাবে বিমান বাহিনী নতুন এই ক্ষেপণাস্ত্রটির ওজন তুলনামূলকভাবে অনেকটাই কম হওয়ায় সুখোই-৩০এমকেআই যুদ্ধবিমানটি এখন থেকে একটিমাত্র অভিযানেই শত্রুঘাঁটির বিরুদ্ধে একাধিক ক্ষেপণাস্ত্র একসঙ্গে বহন করতে পারবে। এর ফলে শত্রুপক্ষের বিভিন্ন লক্ষ্যবস্তুর ওপর একই সময়ে একাধিক নিখুঁত ও ধ্বংসাত্মক আঘাত হানার অপারেশনাল সক্ষমতা ভারতীয় বিমান বাহিনীর আরও অনেক বেশি বৃদ্ধি পাবে।

বিভিন্ন সামরিক সূত্র থেকে প্রাপ্ত খবর অনুযায়ী, ডিআরডিও-এর অধীনস্থ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রতিষ্ঠান ‘ডিফেন্স রিসার্চ অ্যান্ড ডেভেলপমেন্ট ল্যাবরেটরি’ (DRDL) এই নতুন মিসাইলটি তৈরি করছে। এই ক্ষেপণাস্ত্রে অত্যন্ত আধুনিক ‘লিকুইড-ফুয়েল র‍্যামজেট’ (Liquid-Fuel Ramjet) প্রযুক্তি ব্যবহার করা হয়েছে। এই প্রযুক্তির মূল কার্যপদ্ধতি হলো—শুরুতে গতি ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি করার জন্য একটি বিশেষ বুস্টার ব্যবহৃত হয় এবং পরবর্তীতে সুপারসনিক গতি নিরবচ্ছিন্নভাবে বজায় রাখার জন্য একটি শক্তিশালী র‍্যামজেট ইঞ্জিন অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে কাজ করে।

ব্রহ্মোস ও অস্ত্রা এমকে-৩ থেকে এটি কীভাবে আলাদা? প্রযুক্তির দিক থেকে এই নতুন মিসাইলটি বর্তমানের প্রচলিত ব্রহ্মোস এবং ‘অস্ত্রা এমকে-৩’ (Astra Mk-3) থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। উদাহরণস্বরূপ, অস্ত্রা এমকে-৩-এ সলিড-ফুয়েল ডাক্টেড র‍্যামজেট প্রযুক্তি ব্যবহার করা হলেও, এই নতুন সুপারসনিক ক্ষেপণাস্ত্রে ব্যবহার করা হয়েছে লিকুইড-ফুয়েল র‍্যামজেট প্রযুক্তি। শুধু তাই নয়, ভবিষ্যতে এই ক্ষেপণাস্ত্রটিকে ভারতের গর্বের দেশীয় হালকা যুদ্ধবিমান ‘তেজস’-এর সঙ্গেও যুক্ত করার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে। এর কম ওজন এবং ছোট ও আকর্ষণীয় আকারের কারণে এটি আগামী দিনে ‘তেজস এমকে-১এ’ (Tejas Mk-1A) এবং ‘তেজস এমকে-২’ (Tejas Mk-2)-এর জন্যও একটি অত্যন্ত উপযুক্ত ও শক্তিশালী বিকল্প হয়ে উঠতে পারে।

পরীক্ষা সফল হলে ভারতের আকাশপথের ক্ষমতা কতটা বাড়বে? প্রতিরক্ষা বিশেষজ্ঞদের মতে, এই ক্ষেপণাস্ত্রের পরীক্ষামূলক উৎক্ষেপণগুলি যদি সম্পূর্ণ সফল হয়, তবে ভারতের হাতে নিজস্ব দেশীয় প্রযুক্তিতে তৈরি একটি অত্যন্ত নিখুঁত ও দূরপাল্লার সুপারসনিক ক্রুজ মিসাইল চলে আসবে। যা শুধুমাত্র সুখোই-এর মতো ভারী যুদ্ধবিমানই নয়, ভবিষ্যতে তেজস বা অন্যান্য দেশীয় ফাইটার জেট থেকেও অনায়াসে নিক্ষেপ করা সম্ভব হবে। এটি ভারতীয় বিমান বাহিনীর দূরপাল্লার লক্ষ্যভেদ এবং নির্ভুল নিশানায় আঘাত হানার ক্ষমতাকে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাবে। যদিও এই গোপন ও অতি গুরুত্বপূর্ণ মিসাইলটির সুনির্দিষ্ট পাল্লা, পোশাকি নাম, সঠিক গতি, ওজন এবং পরীক্ষার আনুষ্ঠানিক সময়সূচী সংক্রান্ত বিস্তারিত গোপন তথ্য এখনও পর্যন্ত প্রকাশ করা হয়নি।

নকশা পর্যায় পেরিয়ে এবার সোজা হার্ডওয়্যার তৈরির পর্যায়ে প্রাথমিক পরিকল্পনা ও নকশা তৈরির দীর্ঘ পর্যায় সফলভাবে অতিক্রম করে এই গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্পটি এখন সরাসরি হার্ডওয়্যার তৈরির বাস্তব পর্যায়ে প্রবেশ করেছে। বর্তমান পরিস্থিতিতে বিভিন্ন কাঠামোগত মডেল বা স্ট্রাকচারাল প্রোটোটাইপ তৈরি করা হচ্ছে, যাতে নিখুঁতভাবে যাচাই করা যায় যে সেগুলি বিমানের পাইলন এবং লঞ্চার রেলের সঙ্গে সঠিকভাবে যুক্ত হতে পারে কি না। স্পষ্ট করে বললে, এগুলি ঠিক প্রোপালসন বা প্রকৃত উড্ডয়নের উপযোগী কোনো ইঞ্জিন নয়, বরং এগুলি হলো মূল কাঠামোর অবিকল অনুরূপ ডামি মডেল। এর মধ্যে রয়েছে এয়ারফ্রেম, এয়ার ইনটেক, নিয়ন্ত্রণ তল এবং অত্যাধুনিক মাউন্টিং ব্র্যাকেটের মতো অত্যন্ত জরুরি বিভিন্ন উপাদান। সবমিলিয়ে, ভারতের প্রতিরক্ষা উৎপাদন ক্ষেত্রে এটি এক অভাবনীয় মাইলফলক হতে চলেছে।