বছর ঘোরার আগেই ফের বড়সড় ধাক্কা খেলেন ধূমপায়ীরা। দৈনন্দিন নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসের পাশাপাশি এবার আরও মহার্ঘ হল সুখটান। দেশের অন্যতম বৃহৎ তামাকজাত পণ্য প্রস্তুতকারক সংস্থা আইটিসি (ITC) তাদের অত্যন্ত জনপ্রিয় ব্র্যান্ড ‘গোল্ড ফ্লেক রেগুলার সাইজ ফিল্টার টিপস’ (RSFT) সিগারেটের দাম একধাক্কায় আরও ১০ টাকা বাড়িয়ে দিয়েছে। এই নতুন মূল্যবৃদ্ধির ফলে এখন থেকে এক প্যাকেট গোল্ড ফ্লেক সিগারেটের খুচরো দাম ১২৫ টাকা থেকে বেড়ে দাঁড়াল ১৩৫ টাকা। চলতি ২০২৬ সালে এই নিয়ে দ্বিতীয়বার এই নির্দিষ্ট ব্র্যান্ডের সিগারেটের দাম বাড়াল সংস্থাটি। এর আগে গত ফেব্রুয়ারি মাসেও এই সিগারেটের প্যাকেট প্রতি দাম ৩০ টাকা বাড়ানো হয়েছিল। সে সময় ৯৫ টাকার প্যাকেট একলাফে বেড়ে ১২৫ টাকায় পৌঁছেছিল। মাত্র কয়েক মাসের ব্যবধানে ফের ১০ টাকা দাম বাড়ায় সাধারণ ক্রেতাদের পকেটে যে ভালোই চাপ পড়তে চলেছে, তা বলাই বাহুল্য।

বাজার বিশেষজ্ঞদের মতে, আইটিসি-র সিগারেট ব্যবসার ক্ষেত্রে এই গোল্ড ফ্লেক ব্র্যান্ডটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি স্তম্ভ। সংস্থার মোট সিগারেট বিক্রির প্রায় ৩০ থেকে ৩৫ শতাংশই আসে এই একটি ব্র্যান্ড থেকে। শুধু বিক্রির নিরিখেই নয়, সংস্থার সামগ্রিক মুনাফার ক্ষেত্রেও গোল্ড ফ্লেকের অবদান সবচেয়ে বেশি। তাই এই ব্র্যান্ডের দাম বাড়ানোর মতো স্পর্শকাতর সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে সংস্থাকে অনেক দিক বিবেচনা করতে হয়েছে।

আসলে, তামাকজাত পণ্যের ওপর ক্রমবর্ধমান উচ্চ কর এবং বাজারে অবৈধ সিগারেটের চোরাচালান আইটিসি-র মতো বৈধ সংস্থাগুলির সামনে এক বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে। একদিকে সরকার কর বাড়ানোর ফলে উৎপাদন ও বিপণন খরচ সামাল দিতে দাম বাড়ানো ছাড়া সংস্থার কাছে অন্য কোনো উপায় থাকছে না। অন্যদিকে, দাম অতিরিক্ত বেড়ে গেলে নিয়মিত ক্রেতারা বৈধ ব্র্যান্ড ছেড়ে সস্তা ও অবৈধ চোরাচালান হওয়া সিগারেটের দিকে ঝুঁকে পড়তে পারেন, সেই আশঙ্কাও তাড়া করে বেড়াচ্ছে সংস্থাকে। এই দুয়ের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখাই এখন আইটিসি-র কাছে সবচেয়ে বড় পরীক্ষা।

আর্থিক দিক থেকে সংস্থাটি যখন কিছুটা চাপের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, ঠিক সেই সময়েই এই মূল্যবৃদ্ধির সিদ্ধান্ত নেওয়া হল। সাম্প্রতিক আর্থিক পরিসংখ্যান অনুযায়ী, সিগারেট ব্যবসায় অতিরিক্ত করের বোঝার কারণে গত সেপ্টেম্বর ত্রৈমাসিকে আইটিসি-র নিট মুনাফা আগের বছরের একই সময়ের তুলনায় প্রায় ২০.১ শতাংশ কমে গিয়েছে। তবে মুনাফা কমলেও সংস্থার সামগ্রিক রাজস্ব আয়ে সামান্য বৃদ্ধি দেখা গিয়েছে। গত বছরের ১৮,০৮১ কোটি টাকা থেকে ১.৮ শতাংশ বেড়ে সংস্থার রাজস্ব আয় দাঁড়িয়েছে ১৮,৪০১ কোটি টাকায়। মূলত সিগারেট ছাড়া সংস্থার অন্যান্য ব্যবসা, যেমন এফএমসিজি (FMCG) ও হোটেল ব্যবসার ভালো পারফরম্যান্সের কারণেই এই রাজস্ব বৃদ্ধি সম্ভব হয়েছে। সব মিলিয়ে, করের বোঝা সামলাতে আইটিসি দাম বাড়ালেও, বর্ধিত এই দাম ক্রেতারা কতটা মেনে নেন এবং সংস্থার বিক্রিতে এর কী প্রভাব পড়ে, সেটাই এখন দেখার বিষয়।