নিউজিল্যান্ডের মাটিতে পা রেখেই চরম বিপর্যয়ের মুখে পড়ল ভারতীয় ফুটবল দল। নভেম্বর উইন্ডোর প্রথম আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে কিউয়িদের বিরুদ্ধে কার্যত তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল খালিদ জামিলের (Khalid Jamil) দল। অকল্যান্ডের গো মিডিয়া স্টেডিয়ামে আয়োজিত এই ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের কাছে ৫-০ গোলে লজ্জাজনক হারের মুখোমুখি হতে হয়েছে ব্লু টাইগার্সদের। ২০১৮ সালের পর প্রথমবার জাতীয় দলের অধিনায়ক হিসেবে মাঠে নেমেও অনিরুদ্ধ থাপা (Anirudh Thapa) দলের হার আটকাতে পারেননি।

ম্যাচের শুরু থেকেই ভারতের ওপর তীব্র আক্রমণ চালাতে শুরু করে স্বাগতিক নিউজিল্যান্ড। ম্যাচের মাত্র পঞ্চম মিনিটে বিজয় ভার্গিসের আত্মঘাতী গোলে পিছিয়ে পড়ে ভারত। এরপর আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি দল। কিউয়িদের হয়ে জোড়া গোল করেন জেসি রান্ডাল। এছাড়া ক্রিস উড এবং লাচলান বেলিস একটি করে গোল করে ব্যবধান বাড়ান। ম্যাচের প্রথমার্ধেই বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে ভারত।

গোলপার্থক্যে ব্যবধান আরও বড় হতে পারত, যদি গোলরক্ষক বিশাল কাইথ (Vishal Kaith) প্রাচীরের মতো দাঁড়িয়ে না যেতেন। ম্যাচের একাধিক মুহূর্তে নিশ্চিত গোল বাঁচান তিনি। বিশেষ করে, ৭৬ মিনিটে বিপক্ষ দলের একটি পেনাল্টি এবং ফিরতি শট অবিশ্বাস্য দক্ষতায় ফিরিয়ে দেন বিশাল। তবে তাঁর এই একক লড়াইয়ের পরও দলের বড় হার এড়ানো সম্ভব হয়নি। দ্বিতীয়ার্ধে কোচ খালিদ জামিল একসঙ্গে একাধিক পরিবর্তন ঘটিয়ে খেলায় ফেরার চেষ্টা করলেও কিউয়িদের আক্রমণাত্মক ফুটবলের সামনে তা কাজে আসেনি। আগামী দিনে এই বড় ব্যবধানের হার ভারতীয় দলের আত্মবিশ্বাসে বড় ধাক্কা দিতে পারে বলেই মনে করছেন ক্রীড়া বিশেষজ্ঞরা।